特に50～60歳以上の中高年の方の中には.「現役時代は元気だったのに.退職後は以前と歩き方が違う」「歩くのが遅くなってきた」と嘆かれる方がよくいらっしゃいます。 最初は年をとったせいだと思い.本人や家族の注意を引かないのですが.歩くときに片方の足が硬く引きずるような感じがしたり.肘が曲がって体の側面に対して自由に揺れないことがあったり.手の震えなどの症状があったりするので.パーキンソン病の可能性を強く警戒しておく必要があります。 パーキンソン病は.脳の黒質の病変による脳機能障害によって引き起こされる原因不明の変性脳疾患です。 主な症状は.四肢の震え.四肢のこわばり.動作の緩慢さ.姿勢反射の異常などです。 中国にはパーキンソン病の患者さんが200万人もおり.55歳以上の全人口の約1％を占めています。 パーキンソン病の発症は鎌状で.経過は緩やかです。 パーキンソン病の初期症状は.通常.本人が最初に気づくのではなく.親族.友人.同僚が観察します。 初期には片側の手足の震えがあり.字を書くと字が小さく不規則になり.ボタンをかける.コーヒーやミルクをかき混ぜるなどの細かい動作が難しくなり.寝返りや椅子から立ち上がるのも一苦労のようです。 患者さんの立ち姿勢が前屈みになっていることがある。 歩き始めが難しく.足を引きずるように小刻みになり.どんどん早足になり.まっすぐ前にのけぞるように歩くようになります。 話し方は単調で抑揚がなく.表情も冴えず.よだれが出やすい。 パーキンソン病を治療しないと.重症になると手足が硬くなり.体のバランス反射が悪くなり.最終的には体が動かなくなり.長期間寝たきりになってしまいます。 パーキンソン病はそれ自体致命的な病気ではなく.治療方法や基準の革新と改善により.より多くの患者さんが生涯にわたって高い水準と質の生活を維持することができるようになりました。 もちろん.迅速かつ適切に治療しなければ.肺炎や尿路感染症などさまざまな合併症を引き起こし.身体機能の低下や介護ができなくなることさえ容易に起こり得ます。 ほとんどの場合.医師は何らかの意味のある症状を発見することができ.典型的なパーキンソン病の症状を持つ患者を診断することは難しくありません。 しかし.徐脈などの非典型的な初期症状がある場合は病気の診断が難しく.経験のある医師であれば.病気が進行していないかどうか.1〜2ヵ月後に再度診察に来てもらうことになります。 このような症状のある中高年の方は.神経内科やパーキンソン病専門クリニックのある病院で.迅速かつ計画的に治療を受けることをお勧めします。