半月板は膝関節を構成する重要な構造のひとつである。 半月板はその形状と位置から.大腿骨顆と脛骨プラトーの間にあり.両者の関節面を保護するクッションの役割を果たし.下方に伝わる衝撃を吸収します。 半月板があるからこそ.体重を支える運動を長年続けても.膝関節をケガから守ることができるのです。
そんな膝関節にとって重要な半月板ですが.どのようなことで損傷してしまうのでしょうか？
1.急旋回や急停止
バスケットボールやサッカーなどのスポーツでは.相手を「振り切る」ために急旋回や急停止をすることがよくありますが.ウォーミングアップが十分でなく.動作が標準化されていないと.半月板を損傷しやすくなります。 これは日常生活でも起こりうることで.重いものを持ち上げるときや.急いで自転車から降りるときに不安定な立ち方をするときなどである。
2.衝撃
例えば.サッカーをしていて相手と脚がぶつかったり.交通事故で脚が車にぶつかったりすることも.半月板を損傷する原因になります。
3.慢性的な損傷
多くの人は.以前に明らかな外傷を負ったことがなくても.普段の仕事や家事が激しすぎたり.特にしゃがむ必要が多かったりすると.半月板に徐々に負担の症状が現れることもある。
1.関節の “引っかからない “感じ
半月板損傷の患者さんの多くは.歩いたり.ある動作をしたりすると.急に足が動かなくなり.関節の内側が “引っかかる “ように感じます。 関節をゆっくり動かすと.動かないという感覚がなくなることがあります。 これは医学的には関節の「クロスオーバー現象」として知られている。 これは.断裂した半月板が関節にはまり込み.関節の動きを制限することで起こります。 ただし.半月板が損傷している場合ばかりではなく.関節内に遊離した小さな骨があると.それが関節内にはまり込んで交叉現象を起こすこともあります。
2.痛みを伴う過伸展・過屈曲
半月板の損傷が疑われる場合.ベッドに横たわり.膝関節を完全に伸展させた後.下肢を軽く上方に伸ばしてみると.関節前面の圧力が大きくなり.半月板に損傷がある場合.この動作を行うと.半月板が圧迫・伸展されて痛みが生じます。 この時に痛みが出るということは.半月板の後ろが切れている可能性があります。
3.しゃがんだり歩いたりして痛みがある場合
この動作は.しゃがんだり歩いたりしながら.時々左右に方向を変えて.半月板の後角に損傷がないかを確認します。 これらの動作の際に.痛みや膝のガタつきがあったり.膝の曲げ伸ばしが全くできない場合は.半月板後角に損傷がある可能性があります。
ヒント：上記の2つの検査は.繰り返しの検査によって半月板の損傷を悪化させないよう.適度に行う必要があります。
補助検査
1.X線検査
X線検査では.軟骨はX線によく写らないため.半月板損傷を直接診断することはできない。 半月板損傷が疑われる患者にX線検査を行うのは.鑑別診断のためである。 例えば.関節内遊離体や骨腫瘍などの問題を除外したり.関節の全体的な変性を知るためです。
2. CT
CTは骨を1層ずつスキャンしますが.半月板損傷の診断には限界があり.正確性に欠けるため.半月板損傷の診断ではMRIに取って代わられました。
3.MRI
MRIは半月板損傷の診断において.非侵襲的検査の補助的検査として最も正確であり.その正確率は90％である。
病的変化に対する半月板内の異常信号変化の程度により.MRI画像上の半月板変性および断裂における異常の程度やパターンの違いは.3次信号として分類することができる。 通常.3次信号の変化は病理学的には線維軟骨骨折として見られるため.形態学的不整を伴う半月板のスライスで見られる3次信号は半月板断裂の診断になる。
4.関節鏡検査
関節鏡検査は.半月板損傷の症状があり.半月板損傷が疑われるがMRIで検出できない患者に確定診断を与えることができるが.関節鏡検査は侵襲的な検査であるため.慎重に選択する必要がある。