C型肝炎（Hepatitis C）は.ウイルス性肝炎の一種で.C型肝炎ウイルスに感染することによって起こる肝臓の炎症性病変です。 B型肝炎（B型肝炎）は一般の方にも馴染みがありますが.C型肝炎は馴染みが薄いかもしれません。 第8回および第5回国立科学技術研究所のデータによると.わが国の人口におけるC型肝炎の感染率は約3％です。 これをもとに.中国におけるC型肝炎の感染者数は約4,000万人と推定されています。 また.C型肝炎は.私たちの公衆衛生に深刻な影響を及ぼす重要な感染症です。 C型肝炎は.B型肝炎と同様.主に血液を介して感染します。 C型肝炎の感染経路は.かつては輸血や血液製剤の使用が主な手段でした。 献血の義務化と献血者のC型肝炎スクリーニングが導入されて以来.このルートは効果的にコントロールされています。 現在のところ.主な感染経路は.破れた皮膚や粘膜からの血液曝露によるものです。 その中でも最も多いのが.薬物使用時の注射器の静脈内共用です。 また.ひげや歯ブラシの共有.タトゥー.ピアス.血液への医療暴露などは.すべてC型肝炎の感染源となる可能性があります。 性的接触による感染は.主に性的に乱れた人に見られます。 また.母子感染することもありますが.感染の確率は低いです。 日常的な業務上の接触は.通常.感染とは関係ありません。 C型肝炎ウイルスに感染すると.老若男女を問わず.ほとんどの人が慢性感染症を発症します。 感染後しばらくは無症状で肝機能も正常だが.血液中にC型肝炎ウイルスが陽性になることがある。 約10年後に肝障害が発生し.衰弱.無気力.胃腸症状.肝機能異常が現れます。 さらに10年程度経過すると.肝硬変や肝臓がんを発症する患者さんもいます。 C型肝炎は.血液検査でC型肝炎ウイルスに対する抗体とウイルス遺伝子を調べることで診断されます。 肝機能の異常が認められ.C型肝炎抗体が陽性の場合は.速やかにウイルス遺伝子を検査する必要があります。 ウイルス遺伝子の検査は.C型肝炎の診断を確定させるだけでなく.抗ウイルス治療の必要性を判断するものでもあります。 1回の陰性化ではC型肝炎を否定できず.繰り返し検査が必要な場合もあります。 診断が確定したら.抗ウイルス剤の併用療法を検討する必要があります。 C型肝炎が確認されて20年足らずですが.C型肝炎の治療は急速に進展しています。 C型肝炎の治療は.一般的に長時間作用型インターフェロンとリバビリンの併用で行われます。 治療期間は.ウイルスの遺伝子型に関係します。 長時間作用型インターフェロンは高価であるため.経済的に厳しい患者さんは.通常のインターフェロンとリバビリンの併用による治療を検討することができます。 治療により.半数以上の患者さんが持続的寛解.あるいは治癒を得ることができ.これはB型肝炎の場合よりも格段に優れています。 そのため.C型肝炎の進行を止めるには積極的な治療が有効です。 さらに.多くの新薬が開発されており.そのうちのいくつかはすでに臨床試験段階にあり.まもなく患者さんに提供される予定です。 C型肝炎の予防には有効なワクチンがないため.感染経路から考えることがC型肝炎の感染予防の重要なポイントです。 自発的な献血の積極的な推進.血液検査の強化.医療感染の抑制により.C型肝炎の蔓延は大幅に減少しました。 薬物に手を出さないこと.健康的な性行為.ひげそりや歯ブラシを共有しないことなどは.身を守るために重要なことです。