乳がんは.世界で最も患者数の多い悪性腫瘍であり.その発生率は年々増加し.発症年齢も若年化していることから.効果的な早期発見・早期診断が女性の関心事となっています。
現在の医療水準では.乳がんの診断にはさまざまな画像診断が行われています。
乳がんの診断に用いられる主な画像診断法であるマンモグラフィーは.X線上の微小石灰化が特徴であることはよく知られていますが.乳腺組織が緻密なアジア女性や一部の非石灰化乳がんについては.マンモグラフィーの感度はかなり低くなっています。
一方.MRI（磁気共鳴画像法）は.乳房の軟部組織の解像度が高く.乳腺の密度に依存しませんが.コストが高く.多くの人がアレルギーを持っている静脈内造影剤が必要なことも.その使用可能性に影響しています。
そのため.乳房の腫瘤の検出や腋窩リンパ節の状態を確認する乳房検査では.超音波検査がより広く用いられていますが.微細石灰化や微小な腫瘍に対する感度が低く.術者の技術や経験による主観的な判断が必要です。 2010年11月には.県内の病院として初めて自動乳房ボリュームスキャナー（ABVS）を導入しました。
ABVSは.ドイツのシーメンス社が開発した乳房検査用の3次元超音波画像技術で.特殊な高周波自動探触子により.乳房の横断面.縦断面.冠状面のフルボリューム画像を取得できるため.特に乳腺組織が緻密な方や家族に乳腺疾患のある方に適しています。
特に乳腺組織の密度が高く.乳腺疾患の家族歴がある患者さんに適しており.診断精度を高めることが可能です。
ABVSの従来の超音波診断に対する利点は.オペレーターの経験に依存しないため.オペレーターによる診断レベルの差をなくし.従来の超音波診断の再現性の低さを克服すること.また.独自のコロナル面により.小さな腫瘍や微細石灰化に対して新しい視点と高い感度を提供することである。
同時に.ABVSは層厚0.5mmの連続した断層画像を提供するため.乳房全体の解剖学的構造.特に乳管付近の小葉や周辺組織をより理解しやすく.MRIに近いボリューム感のあるコロナルビューやマンモグラフィに近いインバージョン画像は臨床医に非常に好評を得ています。 また.乳房の機能的な画像診断のために.組織の相対的な硬さを示す定性的な画像技術であるエラストグラフィや.横方向とコントラストの分解能を高めることで脂肪組織の表示をリアルタイムで最適化する脂肪組織補正画像など.新しい診断技術を多数提供しています。
これらの技術を用いることで.医師はこれまで以上に組織に関する詳細な情報を得ることができるようになりました。
さらに.診断情報を完全に保持し.乳房の超音波診断の標準化に貢献します。 この新技術は3年以上前から使用されており.幅広い臨床応用が可能です。
累計8,000件以上の検査を終え.そのうちの30％が外科的病理結果を得ており.これは国内最高レベルです。
この技術の普及が進むことで.乳がんの早期発見という課題に新たな一歩を踏み出すことになると考えています。