近年の疫学調査のデータによると.外来患者の3人に2人は様々な痛みの症状や状態を持つ患者である。 高齢者の持続的な痛みの割合は一般人口よりも高く.60～69歳では78％.80～89歳では64％が痛みの問題を抱えている。 そのため.痛みは呼吸.脈拍.体温.血圧に次いで「人間にとって5番目に重要なバイタルサイン」だと考える専門家もいる。
「歯痛は病気ではないが.痛みは人を殺す。
痛みは病気の外見的な症状に過ぎず.病気さえ治れば痛みはなくなると考えるのが普通である。 しかし.痛みの原因である病気が治らなかったらどうだろう？ あるいは.病気が治っても痛みが残っているとしたら？ このとき.人々はしばしばどうしていいかわからなくなる。 痛みは.急性腹症や狭心症などの内臓疾患の症状であることもあれば.神経・血管組織の損傷の症状であることもあります。 また.片頭痛.三叉神経痛.頚肩痛.肋間神経痛.腰痛.癌性疼痛.帯状疱疹後疼痛など.神経・血管組織の刺激によるものもある。
外傷や手術.感染症などによる痛みは急性痛.慢性疾患や変性疾患による痛みは慢性痛と呼ばれ.頚椎症.腰椎椎間板ヘルニア糖尿病性神経痛.間欠性・移動性疼痛によるがん性疼痛.変形性関節症の骨の変性変化による変形性関節痛.リウマチ性疼痛などがある。 つまり.疼痛や疼痛性疾患の原因や病態は複雑なのである。 1.痛みを感じ.痛みを和らげる治療法を探し.痛みの原因を特定することは同様に重要である。 2.痛みの性質や場所を観察して判断する。 3.消炎鎮痛剤は副作用が強いので.日常的に使用すべきではない。 4.軽度・中等度の筋肉痛や骨痛の場合は.アセトアミノフェンの使用を考慮してもよい。 5.強い痛みには強い鎮痛剤を追加することができる。 6.神経障害性疼痛には抗てんかん鎮痛薬を併用する。 7.薬で痛みを止められない場合.外科治療などの非薬物療法を併用する。 8.痛みが続く場合は.病院に行って治療を受ける。 痛みの状況を把握するのが難しい場合は.鎮痛剤を乱用せず.病状をごまかしたり診断を遅らせたりしないように.時間内に病院に行くべきです。 慢性疼痛の鎮痛には.集学的な総合治療が必要である。
「痛み」の治療では.隣接する診療科が互いに協力し合うだけでなく.役割分担を明確に分けている。 例えば.麻酔科は手術時の鎮痛と急性痛の治療.整形外科は骨損傷の外科的治療.神経内科と腫瘍内科は薬物療法による関連痛の治療.リハビリテーション科と理学療法科は物理的方法による痛みの治療に重点を置いている。 疼痛医学の治療手段は.純粋な薬物治療から.神経ブロック.高周波熱凝固.脊髄電気刺激などの先端医療技術を用いた集学的統合治療へと移行している。 長い間.痛みに対する理解や痛みのコントロール対策は満足のいくものではなく.痛みのコントロールや緩和が適時に行えないために患者を痛みに苦しめ.その結果.多くの人が労働力を失っています。 そのため.早期診断と早期治療を心がけ.主に急性疾患の早期治療を強化し.再発を防ぐ必要がある。