心電図中の息止めは一般に、初期の上室性頻拍、生理的洞性不整脈、ストレス誘発性洞性頻拍に効果があり、心拍数を低下させるが、急速な心房細動や心室頻拍などの病的頻拍にはあまり効果がない。
息止め作用は迷走神経興奮性の亢進、心拍数の低下、上室性頻拍の初期エピソードの一部を引き起こし、息止め作用は頻拍を終了させることができるかもしれないが、生理的な洞性不整脈や洞性頻拍による神経過敏や不安にも影響を及ぼす可能性がある。
心房細動、心室頻拍、心房頻拍、その他の不整脈のような心拍数100拍/分の病的頻拍の場合、息止め操作はほとんど効果がない。
心電図検査の前に一定時間安静にし、過度に神経質にならず、心電図に異常があれば医師の意見を聞くことを薦める。