近年.心房細動で来院する患者のうち.脳卒中が発生する割合が増加しており.また.急性の大規模脳梗塞や死亡例も増加しています。 心房細動の有病率は1～2％で.欧州では600万人以上がこのタイプの不整脈に苦しんでいるというデータがあります。高齢化に伴い.心房細動の有病率は今後50年間で少なくとも2倍になり.患者数は1200万人を超えると推定されています。 心房細動の患者数は.EUでは約450万人.米国では約220万人.アジア太平洋地域では.2014年までに約1,200万人と推定されています。 心房細動の患者さんは.非心房細動の患者さんに比べて脳卒中を合併するリスクが5倍高く.心不全.慢性疲労.その他の不整脈のリスクも高くなると言われています。 脳卒中の5人に1人は.このような不整脈が原因です。 心房細動による虚血性脳卒中は通常致死的であり.生存していても重度の障害をもたらす可能性が高く.さらに.これらの患者は他の原因による脳卒中よりも再発しやすいとされています。 要約すると.心房細動を合併した脳卒中は.心房細動を合併していない脳卒中と比較して.死亡リスクが2倍.医療費が50％増加するということである。 心房細動は血液を停滞させ.血栓を形成し.先進国.発展途上国を問わず死因の第1位となっている血栓塞栓症を引き起こします。 最新の研究データでは.抗凝固薬によって脳卒中のリスクを60％以上低減できることがわかっていますが.世界的に見ると抗凝固薬の使用率は予想以上に低く.脳卒中のリスクを併せ持つ心房細動患者の約3分の1は抗凝固薬治療を受けていません。 これを受けて.欧米諸国では2010年.2011年にそれぞれ心房細動の治療ガイドラインを発表し.心房細動患者における抗凝固療法をより重視し.心房細動抗凝固療法のリスク対象者の拡大や抗凝固療法の強度を高めています。 現在.経口抗凝固薬としては主にワルファリンが使用されており.治療中は国際標準比（INR）を定期的にモニターする必要があります。 これは.ワルファリンの投与量が不足したり.出血の危険がある場合に備えてのことです。