I. 喘息とは何ですか？
喘息とは気管支喘息の略で.「遠吠え病」「息切れ」「喘息」等と呼ばれることが多く.気道の慢性非特異的炎症性疾患としては最も一般的な疾患である。 この炎症は感染を伴わないため.抗菌薬の使用は必要ありません。 喘息における慢性気道炎症の病態は複雑であり.主にアレルギー反応や免疫調節の異常が関係しているとされています。 平たく言えば.気道のアレルギーや過敏症のことで.咳や喘ぎ.息切れ.胸の圧迫感などが繰り返されます。 これらの症状は.治療により自然治癒する場合もあれば.速やかに治癒する場合もあります。 気管支喘息は.一般的で頻度の高い病気です。 中国では1,000万人以上.全世界では約1億5,000万人が罹患していると言われています。 近年.喘息の発症率や死亡率は増加傾向にあります。 統計によると.世界では毎年約10万人が喘息で亡くなっているそうです。 この現象は.世界保健機関.各国政府.臨床医の間で広く懸念されています。
II.喘息はどのように発症するのか？
喘息は.内的要因と外的要因が組み合わさって発症します。
1.内部要因
(1)
遺伝的要因：喘息は多因子遺伝性疾患であり.一般に.異なる染色体上に存在する疾患原因遺伝子のペアによって引き起こされます。 家族の中に喘息の人が多いほど.その子どもが喘息になる確率が高いという研究結果が出ています。
(2)
身体的要因：喘息患者の多くはアレルギー体質で.乳幼児期に乳児湿疹.アレルギー性鼻炎.アトピー性皮膚炎などを患っている。
2.外部要因
(1)
アレルゲン：①吸入性アレルゲン：ダニ.ゴキブリ.カビ.動物の毛皮.花粉など。 中でもダニは.喘息を誘発する吸入性アレルゲンとして最も重要なものです。 特にハウスダストマイトはその最たるものです。 食物アレルゲン：魚介類.牛乳.肉.卵.そしてタケノコやキノコなどの特定の野菜が.特定の患者さんのアレルゲンとなることがあります。 (3) 接触性アレルゲン：塗料.特定の化粧品など。
(2)
感染症：ウイルスまたは細菌による感染症.特にウイルス性呼吸器感染症が多い。 また.農村部では回虫や鉤虫などの寄生虫感染症が喘息の原因となることもあります。
(3)
喫煙と受動喫煙：ある研究によると.アレルギー歴のない母親から生まれた赤ちゃんが妊娠中に喫煙した場合.妊娠中に非喫煙者から生まれた赤ちゃんに比べて喘息になる可能性が2倍高くなることがわかりました。 一方.喫煙者が吸い込むタバコの煙には.喫煙者が吸い込む煙の1～4倍の濃度の有害粒子が含まれています。 主な成分は.多環式炭化水素.一酸化炭素.二酸化炭素.一酸化窒素.二酸化窒素.ニコチンで.いずれも気道を刺激して喘息を誘発する可能性がある。
(4)
気候の変化：気温.湿度.気圧の変化も喘息の引き金になることがあります。
(5)
運動：小児喘息患者の最大70%は.運動が喘息の引き金になる可能性があります。 特に寒い季節には.運動量の多い屋外の長距離走や.競技用のスプリント.スケート.連続ロープスキーなどが喘息の引き金になることがあります。
(6)
薬と化学物質：アスピリン.ベンゾイン.ペニシリン.スルフォンアミド.エフェドリンやアドレナリンなどの特定の喘息鎮静剤は.喘息を引き起こす可能性があります。 タートラジン.ジェムストーンブルー.亜硝酸塩などの色素や防腐剤も喘息を誘発する可能性があります。
(7)
精神的要因：気分の落ち込み.緊張.威圧感.興奮.笑った後などでも喘息が誘発されやすくなります。
3.自分が喘息であることは.どうすればわかるのでしょうか？
ほとんどすべての喘息患者は慢性的でエピソードが多いので.典型的な喘息発作が3回以上あることが診断上重要である。 患者さんが自覚する症状としては.胸の圧迫感や息切れ.すなわち呼吸困難がありますが.これらは自然治癒することもあれば.喘息を鎮める薬による治療で緩和されることもあります。 それぞれの発作の前には.アレルギー性鼻炎.鼻咽頭のかゆみ.目のかゆみ.鼻水.くしゃみ.胸のつかえ.軽い咳.痰がなかなか出ないなどの症状が現れます。 季節性発作が顕著な患者では.これらの前駆症状は通常かなり顕著であり.その後に胸の圧迫感.空気の吸入不足.あるいは息切れなどが起こる。 横になれず.座ったままの状態で.頭を前に曲げ.両肩を高くし.両手を膝やテーブルの上に立て.長い呼気と短い吸気.甲高いホーン音.様々な呼吸筋の関与.頸胸筋の顕著な運動.吸気時の非常に深い陥没が見られる。 さらに症状が進行すると.肺胞に過剰なガスが残留してガス交換に影響を及ぼし.顔色がくすみ.唇や爪が紫色になり.四肢が冷たくなり.心拍数の増加.脈拍の弱さ.大量の発汗.精神的ストレスなどで低酸素状態となります。 また.喘息発作の周期がはっきりせず.年間を通じて頻繁に起こるため.年間を通じて投薬が必要な患者さんもいます。 薬物療法で喘息をコントロールできても.寛解期が非常に短い患者さんも多くいらっしゃいます。
上記のような症状がある場合.病院では肺機能検査.血液検査.アレルゲン検査など.適切な検査が行われます。 肺機能検査は.喘息患者さんの診断や治療に重要です。 アレルゲンを探して特定するのがアレルゲン検査で.アレルゲンの浸出液で減感作療法を行うことも可能です。
4.喘息の治療方法
喘息は他の病気と異なり.長期的・周期的という特徴があるため.治療計画の設計は基本原則に基づき.重症度を参考にしながら行う必要があります。 急性喘息発作時には.サルブタモール.テルブタリンなどのβ2作動薬などの気管支拡張薬が主な治療薬となり.即効性を得るためにエアゾール吸入が行われ.通常15〜30分で喘息が落ち着きますが.維持時間が3〜6時間と短く.薬を止めるとまた喘息が再燃することがあるので.注意しましょう。 したがって.喘息の急性症状が治まった後は.その効果を定着させ.発作の再発を予防することが治療の重要なポイントになります。 そのためには.吸入コルチコステロイド系抗炎症薬を同時に.あるいは組み合わせて使用し.気道の炎症をなくし.気道反応性を低下させる必要があるのです。 慢性喘息や寛解期再発喘息の治療の中心は気道炎症のコントロールであり.治療全体は段階的なレジメンで設計するのがベストである。
喘息には治療法がなく.患者さんは「治療法の追求」のために必要以上のお金を使うべきではありません。 喘息患者さんやそのご家族の方は.以下のような治療上の誤解に特にご注意ください。
神話1：期待値が高すぎて.スピードへの欲求が足りない。 喘息の患者さんの中には.達成欲が強すぎて.喘息を「治す」ための「万能薬」を探して回り.「この方法を使えば喘息は絶対に発作を起こさない」という広告を見るや.すぐに買いに行って試してみる人もいます。 お金をかけるだけでなく.定期的な治療も遅れてしまう。 閉塞性肺気腫や慢性肺性心疾患などの重篤な合併症が発生してから.大病院で専門医を探す患者さんも多く.その時点ですでに.初期段階で受診した場合よりも治療効果はかなり低くなっているのだそうです。
迷信2：医者に行くのは発症時だけで.日中は薬を使わない。 気管支喘息は慢性呼吸器疾患であり.気管支の長期的な炎症が喘息症状の根本原因である。 気道の代謝性炎症を抑え.発症を防ぐことができるのは.吸入ホルモン剤などの薬物を長期的に投与することのみです。 発作が起きてから病院に行くと.痛みが増してお金がかかるだけでなく.薬の副作用が強くなって病状が悪化することもあります。 持続性喘息の患者さんには.発作が起きていない時に吸入ホルモンの長期投与を主張することが非常に重要です。
迷信3：依存症になるのが怖くて吸入ホルモンを使うことができない。 喘息患者さんの中には.吸入ホルモンを使うことで骨粗鬆症や糖尿病.高血圧などの全身性の副作用が出るのではないか.ホルモン依存症になるのではないかと心配される方も少なくありません。 そのため.ホルモン剤を常時使用したり.1ヶ月で使用を中止したりすることはないそうです。 実は.医師が勧める吸入ホルモンは.プレドニンの内服やデキサメタゾンの静脈注射といった全身性のホルモン剤とは異なるものなのです。 吸入ホルモンはプレドニンやデキサメタゾンに比べて局所的な抗炎症作用が強いだけでなく.全身的な副作用が非常に少なく.長期間使用してもホルモン依存症を起こすことなく.かなり安全性が高いと言えます。 喘息の患者さんの中には.10年近くホルモンを吸い続けても全身に副作用が出ず.健常者と同じように仕事や勉強をしている人もいます。
V. 気管支喘息のホームケア
1.リビングは風通しが良く.十分な日照があること。 冬は暖かく.夏は涼しく.風通しの良い場所であることが大切です。 特殊な匂いに触れないようにする。
冷たいもの.脂っこいもの.辛いもの.酸っぱいもの.甘いもの.アレルギーのある魚介類.魚.エビは避けてください。
3.喘息の大発作を防ぐために.心拍数や脈拍の変化にもっと注意を払う。
4.水泳.気功.太極拳.散歩.ジョギング.医療体操など.適切な運動を行うこと。 その中でも水泳は最高です。 との激しい運動は避けてください。
5.アレルゲンやその他の誘因から離れること。 患者さんが明確なアレルゲンを持っていることが分かっている場合.それらに近づかないようにする必要があります。 また.気候変動や肺の感染症などの引き金にも注意しましょう。
6.患者さんは.楽しく.楽観的で明るく.穏やかで情緒的に安定した精神を保つこと。 喘息克服への自信をつけること.緊張を取り除くこと.自己評価の低さを克服すること.様々な治療に積極的に協力すること。
7.患者は自分の状況に応じて.内服漢方薬.鍼灸.マッサージ.湿布などの方法を取ることもできます。