吸啜反射は.哺乳類や人間の乳児が生まれながらに持っている反射で.新生児の無条件反射の一つです。 新生児の唇に乳首や指が触れると.それに反応して唇や舌に吸い付き.もぞもぞと動く。 生後3～4カ月で自然に消え.徐々に活発な摂食運動に変わっていきます。 しかし.睡眠中やその他の機会には.乳児が一定期間.自発的な吸啜運動を示すことがあります。
新生児期に吸啜反射が消失するか著しく弱まる場合は脳内病変.亢進する場合は飢餓の兆候.1歳以降も続く場合は大脳皮質機能障害を示唆するものです。 これは哺乳類や人間の乳児が生まれながらにして持っている反射の一つである。 この反射は幼少期に形成され.18週目に胎児に刺激を与えると唇の吸引動作が観察される。 吸啜反射は生まれたときから顕著で.4ヶ月間続きますが.その後は徐々に活発な吸啜動作に変わっていきます。 しかし.睡眠時などには.一時的に自発的な吸引が見られることもあります。 吸啜反射と求乳反射は相補的な反射であり.ミルクを飲んで補充できるようになるためには.吸啜動作に従わなければならない。 そうでなければ.哺乳瓶や乳首を赤ちゃんの口に入れても.赤ちゃんは吸うことができない。 つまり.乳幼児が食べ物を得るために吸うことができないと.神経学的な発達障害に加えて.栄養を適切な方法で適切な量だけ吸収する能力が損なわれてしまうのです。 吸啜反射は脳の正常な発達を示す重要な指標であり.この最も原始的な2つの反射が赤ちゃんが生まれたときに存在しないと.赤ちゃんは食事や自活が困難になるため.低酸素症や虚血.脳病変などの脳障害が疑われることがあります。 しかし.診断は詳細な検査や評価を経て初めてできるものであり.ある反射がないからといって.必ずしもその赤ちゃんが病気や発達の異常を抱えているとは限りません。 現在.医学では昏睡状態の患者さんの吸啜反射を利用し.胃ろうの挿入に成功することで「老廃物」を「宝」に変えることができるようになりました。 方法：胃ろうを鼻から入れ.頭端が食道口に到達したら.指で口角を触り.患者さんが吸引・嚥下した後.吸引・嚥下のリズムに合わせて胃ろうを徐々に静かに所定の位置に入れる。 この方法は簡単で.意識のない患者さんが.飲み込みの指示に従えず.チューブの挿入に協力できないことが多く.医療スタッフがチューブを入れることが困難であるという問題を解決することができるのです。