水痘は天然痘ではなく、両者は全く異なる病気である。
天然痘は天然痘ウイルスによって引き起こされる病原性の感染症である。 天然痘ウイルスは、ポックスウイルス科ポックスウイルス属に分類され、ヒトに病気を引き起こす4属のポックスウイルスの1つである。 天然痘ウイルスに感染すると、二次的な細菌感染や全身の臓器障害により死亡することが多い。
水痘は、ヘルペスウイルス科に属する水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされる自己限定性疾患である。 水痘に感染すると、水疱、斑状丘疹、丘疹などの皮膚病変を呈し、予後は一般に良好である。 少数の重症例や脳炎、肺炎の合併症は予後が悪く、死に至る危険性もあるが、天然痘に比べれば致死率ははるかに低い。
水痘と天然痘は全く異なる病気であるが、どちらも人の健康に一定の脅威を与える。
天然痘は完全に撲滅されたので、今後感染する可能性についてあまり心配する必要はないが、水痘の予防を軽視することはできない。