睡眠障害は.高齢者を悩ませる一般的な症状のひとつである。 一般に.健康で長寿の高齢者は規則正しい生活を送り.よく眠れる。 逆に.慢性的な不眠に悩む人は.生体に悪影響を及ぼす精神的・身体的障害をある程度抱えている可能性が高い。 近年.高齢者の睡眠障害による健康被害が多くなっている。 高齢者における睡眠障害の特徴は.有効睡眠時間の短縮.浅い眠り.早寝早起き.入眠困難.覚醒の増加などである。 これらの特徴は.高齢期の生理的変化や健康状態などと密接に関係している。 睡眠の発生と調節は.脳特有の機能の一つであり.能動的な調節過程であり.他の脳機能と同様に能力とみなされている。 身体が正常に老化し.脳機能が低下すると.覚醒-睡眠リズムの調節が障害され.その結果.深い睡眠と速波睡眠が不足し.軽い睡眠状態が相対的に増加する。 患者は通常.夜間の睡眠減少.不連続な睡眠過程.何度も短時間に目が覚める.睡眠効率の低下.日中の疲労感や仮眠を経験し.重症の場合は日中の睡眠が逆転することさえある。 高齢者もまた.睡眠障害に対して脆弱なグループである。 特に急性または慢性の何らかの器質的疾患を持つ人は.エピソード的な不眠は身体に害を及ぼさないかもしれないが.長期にわたる慢性または重度の睡眠障害は.こうした高齢者の健康に深刻な結果をもたらす可能性がある。 第一に.睡眠障害は既存の器質的疾患を悪化させ.その治療効果を低下させる。 例えば.睡眠障害はイライラ.精神的・肉体的疲労.興奮.不安.抑うつをもたらし.さらに心血管や他の臓器機能の安定に影響を及ぼし.心臓のリズム障害.冠状動脈性心臓病.脳血管疾患の発症につながりやすい。 また.睡眠時無呼吸症候群は高齢者の不眠症の一般的な原因であり.高齢者層で有病率が高い。 睡眠時無呼吸と心血管疾患.睡眠リズム障害.睡眠時突然死の発症には直接的な関連があることが分かっている。 さらに.睡眠時無呼吸は低酸素血症を伴い.高齢者の脳機能や臓器機能へのダメージをさらに悪化させる。 加齢は睡眠の質と量の変化と密接に関係している。 入眠障害や睡眠維持障害.日中の居眠りなどは.他の年代よりも高齢者に多く見られる。65歳以上の35～50％が.定期的に睡眠障害に悩まされている。 成人の睡眠の必要性は加齢とともに低下しない よく.睡眠の必要性は加齢とともに低下すると理解されているが.そうではない。 高齢者では.神経細胞の減少やシナプスの減少など.中枢神経系の構造や機能の変化により.睡眠サイクルのリズム機能が影響を受け.加齢に伴う脳の変化に伴う睡眠調節機能が低下する。睡眠リズムの24時間の変化により.高齢者はベッドにいる時間が長くなり.実際に眠っている時間が短くなる。 高齢者は夜間の睡眠時間が短くなっているが.日中の頻繁な昼寝の合計時間は若年者の睡眠時間の合計と同じである。 高齢の患者は.夜間の目覚めの頻度が高い.起床後なかなか寝付けない.早く目が覚めるなどの症状を訴えることが多い。 年齢が上がるにつれて.睡眠覚醒の回数が増え.夜間の睡眠時間が短くなることから.睡眠の質が低下していることがわかる。 高齢者の睡眠障害の原因：1.高齢者の加齢に伴い.脳動脈硬化が徐々に増加し.脳梗塞.脳出血.高血圧などの病気を伴い.これらの病気は脳への血流を減少させ.脳機能と代謝障害を引き起こし.不眠症の原因となる。 2.高齢者の心血管疾患.呼吸器疾患.糖尿病.腎不全.リウマチ.頚椎症などの病気は.それ自体が睡眠に影響を与え.不眠症の原因となる。 3.うつ病や抑うつ傾向は.睡眠障害を著しく悪化させる。 4.高齢者の生活環境の変化.社会的地位の低下.価値観の欠如などは.すべて睡眠障害を悪化させる。