変形性膝関節症は.変性性膝関節症や加齢性変形性膝関節症とも呼ばれ.中高年によく見られる疾患で.人間が加齢し.何十年も関節を動かしていると起こる自然現象であり.必然的に起こる病気です。 発症率は年齢とともに徐々に増加し.50歳を過ぎると顕著に増加します。 発症率は男性より女性の方が約4〜5倍高い。 膝関節の内部には.太ももやふくらはぎの骨の表面にクッションの役割を果たす関節軟骨があります。 この軟骨がすり減ると.歩行時や階段の上り下りで膝関節に痛みを感じるようになるのです。 膝関節は.体重を支えるだけでなく.立つ.しゃがむ.跳ぶ.走る.歩くなどの動作をするため.活動量が多く.変形性膝関節症が最も起こりやすい関節と言われています。 変形性膝関節症の原因としては.歩きすぎや坂道・階段の上り下りが多いことによる関節の動かしすぎや.長時間立ったり座ったりすることによる関節の姿勢の悪さ.膝の動きの悪さが挙げられます。 変形性膝関節症の主な症状は.1.関節の痛み：最初は断続的で.階段の昇り降りや長時間の運動後に痛み.重症になると安静時でも一歩一歩に痛みが生じます。 2.関節の動きの制限：関節の軟骨がすり減ると.関節の柔軟性が低下し.立ったり歩いたりするときに一歩踏み出すまでに数回関節を動かす必要があります。 3.関節の不安定性：膝の軟骨のすり減りは.通常.まず内側の軟骨で起こり.その結果.膝関節が不安定になり.足が「O」字型になります。 足腰を動かすと膝関節の痛みが増し.下肢の筋肉が萎縮してしまうため.ほとんどの患者さんが足腰を動かすことをためらってしまいます。 もし.これらの症状がすでに出ている場合は.変形性膝関節症であることを意味します。 症状が軽いうちは.次のような方法で病気の進行を遅らせることができる場合が多いです。 1.激しい運動.長時間の運動を避ける：しばしば高齢者の中には.激しい運動や長時間の歩行後に変形性膝関節症になり.症状が悪化して長い間症状が緩和されない方がいらっしゃいます。 2.体重を減らす：膝関節への負担を軽減し.症状の悪化を防ぎます。 3.機能的運動：膝の機能的運動は.ストレートレッグレイズなどの体重をかけない活動的な運動を原則とし.筋力の向上と関節の安定性を維持することを目的としています。 4.走る.跳ぶ.階段や坂道の上り下りを減らす：水泳やサイクリングなどのスポーツに切り替える。 5.硬い膝当てを使用する：膝関節の安定性を守るため。