頚椎症の治療の原則は.まず保存療法を考えるべきで.一般にほとんどの患者さんで症状の緩和と改善が見られ.保存療法の中でも鍼灸は有利な治療法である。
1.鍼灸治療の効果に影響を与える要因について
(1) 病変の種類：頚椎症には多くの種類があり.病変の種類は鍼灸治療の効果に直接関係する。 一般に頚椎症は.後頭部や頚部の痛み.頚部の運動制限.頚部筋の硬直.それに伴う圧迫・疼痛点を特徴とし.病変部位の頚椎の生理的湾曲が変化するだけで.頚椎症の前段階と考える人もいれば.学者によっては単なる軟組織の痙攣や炎症性病変である頚部筋膜炎であるとしている最も軽いタイプの頸椎症である。 このタイプは鍼灸治療が最適で.治療期間も短く.臨床的な治癒を得ることができます。 また.神経原性タイプは効果が高く.椎骨動脈性タイプは効果が高く.交感神経性タイプ.脊髄性タイプ.食道性タイプは効果が低いとされています。 特に脊髄型は脊髄を直接圧迫するもので.神経根型や椎骨動脈型よりも複雑であり.脊髄の圧迫浮腫よりも神経根浮腫や椎骨動脈の方が機能状態を改善しやすいとされています。 鍼灸は脊髄よりも神経根の浮腫や椎骨動脈の機能状態を改善する可能性が高い。
(2) 病変の性質と程度：頚椎症は別として.頚椎症は同じタイプでも病変の程度に差があり.病変の程度は鍼治療の効果に直接関係する。 頚椎椎間板ヘルニアでは.ヘルニアになった髄核が神経根や脊髄を刺激・圧迫し.症状や徴候が大きく変動しますが.鍼灸治療で大きな効果が得られます。一般に.神経根刺激に対する鍼灸治療は.明らかな神経根圧迫に対してよりも効果的とされています。 鍼灸治療は脱腸よりも頚椎椎間板ヘルニアに有効であり.髄核が破断した後縦靭帯から脊柱管に入り.突然重い神経根や脊髄の症状を呈し.早期の鍼灸治療が有効であるが.他の総合治療との併用が必要である。 椎間板病変や骨棘が1つである場合の脊髄や神経根へのダメージは.椎間板病変が複数ある場合よりも確実に小さいので.鍼治療は椎間板病変や骨棘が複数ある場合よりも1つの場合に有効であると言えます。 比較的.椎間板性頚椎症には整骨院よりも鍼灸の方が有効です。
骨原性頚椎症は.肥大した骨過多が脊髄.脊髄神経.交感神経.椎骨動脈を刺激・圧迫することが主な原因で.脊柱管矢状径の大きさは病気の発生・進展に直接関係し.鍼治療の効果に決定的な影響を及ぼすと言われています。 このタイプの頚椎症は.鍼で病巣を直接刺激することができないため.鍼治療が困難です。 外側-後側型は骨が片側にあり.脊髄の端を刺激して脊髄神経根を圧迫し.同側の神経根や脊髄の症状を引き起こし.鍼灸治療は神経根の症状に対してより良い治療効果を発揮することができます。 鈎状椎関節型は.関節の骨棘が椎骨動脈と脊髄神経根をそれぞれ.あるいは同時に刺激し.椎骨動脈型と神経根型を引き起こし.鍼治療が効果的である。 食道圧迫型とびまん型は鍼灸治療が困難です。 長期にわたる脊髄の圧迫による脊髄変性症には.鍼灸治療では効果が出にくい。 もちろん.頚椎症の臨床症状が圧迫の程度に比例しないこともありますが.これは個人差や自己補填能力が関係していると思われます。
頚椎の骨形成性変化は必ずしも臨床症状を引き起こさないため.時折発生する軽微な外傷の直後に脊髄や神経損傷の臨床症状が現れることがよくあります。 これは.脊髄組織は慢性的な消耗や慢性的な外圧には強いのですが.軽度の急性損傷には弱いため.神経組織の損傷の程度の違いによって鍼治療の効果が異なり.損傷の程度が軽い方が鍼治療の効果が高くなるためです。 脊柱管狭窄症が先天性であれ後天性であれ.その程度が軽ければ鍼灸治療はより効果的である。
(3) 疾患の経過：頚椎症は早期に治療する必要があり.疾患の経過が短いほど治癒効果が高くなります。 病気の経過が長く.遅いほど.症状は軽くなりますが.鍼灸の効能は必ずしも優れているとは言えません。病気の経過が短く.症状は重いかもしれませんが.回復後の鍼灸治療はしばしば速く.効能は良好です。 これは主に.病気の期間が長いこと.局所の病理的損傷が固定化されていること.縮小や回復が困難であることが関係していると思われます。
(4) 患者の協力：治療中は患者の頭頸部の活動を制限し.頸部不安定症の患者には制動をかけること。 治癒後は.頭や首を過度に振らないようにし.仕事中の不良姿勢を正し.長時間の前屈や首の片側への回転を避け.頭.首.胸の生理的カーブを維持するようにします。 これらはすべて.鍼治療の即効性と長期的な効果に関連するものです。
海外の学者も頚椎症に対する鍼治療のエビデンスを示しており.Caon RM et al. (American journal of Chinese medicine 1981) は無作為化比較試験により.12週間の鍼治療後.患者の状態が著しく改善し.痛みが平均40％減少.鎮痛剤の使用が54％減少.1日の痛み時間が短縮されたことを示しています。 68％.32％が運動制限を軽減している。 英国のDavid (British Journal of Rheunmatology 1993) などの研究でも.鍼灸と理学療法がともに慢性頚部痛に有効な治療法であることが実証されています。
また.通常.鍼灸治療で改善できるのは.慢性的な首や腕の痛み.指のしびれ.椎骨動脈の圧迫による頭痛やめまいとして現れる変性病巣（骨棘など）や椎間板ヘルニアによる頸椎症の症状のみで.頸椎に起こる器質的変化を変えることは難しいことに注意しなければならないでしょう。 そのため.治療前後でX線やCTの画像に変化はありません。 しかし.このことは.頚椎症の臨床症状が.その局所の軟部組織の炎症や水腫.あるいは骨塊による脊髄神経や椎骨動脈の圧迫によって引き起こされることは明らかであり.頚椎自体の病変は.日常活動時に損傷を受けやすく.発症のための局所異常環境・条件を提供しているだけであることも思い知らされるのである。 まさに.頸椎自体の退行性変化の程度と症状の臨床的な現れ方が完全に一致しないことが臨床の場で見られるのはこのためです。 したがって.鍼灸治療も局所の微小循環を改善し.炎症吸収を促進し.局所の炎症刺激などの要因を排除して痛みを和らげることによって初めて症状の緩和を達成することができます。
2.鍼灸治療の関連性とメカニズム
頚椎症に対する鍼治療は.他の保存療法と同様に.通常は症状を和らげるだけで.頚椎に既に存在する器質的変化を変化させることはほとんどありません。 頚椎症治療における鍼灸の関連性とメカニズムには.以下のようなものがあります。
(1) 痛みの緩和：鍼治療は.筋肉の緊張や痙攣を和らげ.痛みを緩和しながら頸椎の動きを円滑にします。 また.鍼治療は.体内の内因性鎮痛物質の放出を促進し.感覚神経の侵害性求心性神経を弱めたり拮抗させたりして.痛みの閾値を上げるなどして鎮痛効果を得ることができます。
(2) 局所微小循環の促進：神経根が刺激または圧迫された後.神経根周囲の無菌性炎症は必然的に椎間孔とその周囲の軟組織に滲出液を充填し.組織間の圧力を高め.鍼治療は局所微小循環の刺激により炎症産物の局所代謝と吸収を促進し.「排水と減圧」の効果を達成することができます。 “鍼灸 “の効果により.神経根管を圧迫し.神経根の活動を制限する様々な要因を除去・緩和することで.神経根と軟部組織との癒着を緩め.症状を和らげることができるのだそうです。
(3) 椎骨動脈の血液供給の改善：頚部の風池などのツボが椎骨動脈を伸ばし.その血液供給を増加させ.めまいなどの症状を緩和することが多くの実験により明らかにされています。
(4) 椎間板周辺の筋肉や靭帯の調整：近年の研究では.頚椎の変性や損傷は不可逆的な病的要因であり.運動バランスの崩れを引き起こすその二次的な病的変化が主要な発症メカニズムであると結論付けられている。 頸椎の主な機能は.頭の重さを負担して頭蓋の平衡を保つこと.聴覚.嗅覚.視覚の刺激に適応し.より高い視力と運動性を持つことであり.これは頸椎体とその連結構造の複雑かつ緊密に制御された活動.すなわち「運動性」がその機能の鍵である。 活動性」が失われると.その「動き」の力学的バランスが崩れ.静的・安定的な調整が容易にできなくなり.脊椎の剛性・強度が異常となり.内因性・外因性の安定性が崩れ.頚椎にかかる圧縮・引張・ねじり・せん断等の負荷が変化し.異所性圧縮や化学的圧縮が起こる。 これが異所性圧迫や化学的刺激となり.頚椎症を引き起こすのです。 頚椎症発生後.病変部の局所筋.靭帯.腱は生体力学的にアンバランスな状態にあり.鍼治療により局所刺激を通じてそれらを調和させ.その痙性を軽減することで.局所筋.靭帯の緊張緩和.疼痛緩和.椎間板.神経.血管への圧迫軽減.局所血液循環.組織損傷の修復が容易にできるようになるのです。
(5) 神経調節：鍼治療は神経を直接刺激し.神経インパルスを伝達させることができるので.刺激・圧迫された神経根に対して反射的に神経細胞の代謝や自己修復を促す効果がある。 外国人学者鵬ATなど（「鍼灸＆電気治療研究」1987）研究では.慢性的な首や肩の痛みの電気鍼治療は64.9％有意に長期的な改善を得ることができることを示している.とそのアクションの原理は.電気鍼は.ローカル微小循環が増加し.組織の回復や痛みを促進する原因となる.末梢交感神経を組織化されていることです。 痛みを和らげる。
全体として.頚椎症.神経根症.椎骨動脈症が臨床の場で最もよく見られる形態であり.ほとんどの患者さんが非外科的治療により症状の改善や解決を経験していますが.再発することも少なくありません。 一般に頚椎症の患者さんの多くは.急性発作から寛解.再発作.寛解というパターンを繰り返しています。 頚椎症の患者さんの多くは.予後良好です。
頚椎症は.頚椎の骨棘が原因ではなく.頚椎の生理的湾曲の変化や頚部の軟部組織への負担が原因なので.予後が良いと言われています。
頚椎症性神経根症の予後は様々で.根尖性疼痛型は予後良好.萎縮型は予後不良.しびれ型はその中間.単純頚髄ヘルニアによるものは治癒後の再発が少なく.ほとんどが予後良好.髄核が癒着を形成したものは症状が残りやすく.鈎椎関節過形成によるものは早期かつ適時に治療すればより満足できる予後が得られると言われています。 罹患期間が長く.根管にクモ膜下癒着が形成されている場合は.症状が長引くため.予後はあまり良くありません。 骨棘が広範囲に及ぶ患者さんでは.治療が複雑で予後が悪い。
椎骨動脈性頚椎症の予後は.特に椎骨の不安定性による症例ではほとんどが良好ですが.手術で治療した症状の重い症例でも満足のいく結果が得られます。 頚椎症の椎骨動脈型は中年以降に多く.脳力への影響は深刻ですが.体力には大きな影響はなく.椎骨脳槽系への血液供給不足により最終的に片麻痺になる場合もありますが.頻度は少ないです。
脊髄頸部脊椎症は.体力への影響が大きく.放置すると生涯障害となる可能性がありますが.精神力への影響は少なくなっています。 一般的に.このタイプは主に手術によって治療されます。 椎間板ヘルニアや脱出がある場合は予後が良く.矢状管が著しく狭窄し大きな骨棘や後縦靭帯の石灰化がある場合は悪く.発症して1年以上経過して重症の場合.特に脊髄が変性している場合は悪く.高齢者.特に重い全身疾患や主要臓器（心臓.肝臓.腎臓など）の機能低下がある場合は悪化します。
神経因性頚椎症の急性期には.筋弛緩時に筋収縮電位.細動電位.正鋭波などの異常な自発電位を示し.筋収縮時には運動単位電位の数や振幅が減少するなど.長期にわたる電気挿入活動がしばしば観察されます。 持続時間が長い場合は.運動単位電位の位相の上昇.時間軸の延長.波形の振幅の増大が見られます。 これは.神経原性頚椎症では.主に様々な要因で神経根が煽られて圧迫され.病気が進行すると.根元部分の炎症反応.線維化の進行.さらにはワーラー変性が起こり.結果として筋肉の神経電位が失われるという臨床病態と一致しています。 回復期には.損傷した神経の修復過程が大きな再生能力を示し.筋肉が神経支配を取り戻し.予後が良好であることを示します。
頚椎症の臨床診断では.画像診断が最も正確な検査方法とされることが多い。 しかし.臨床症状を伴わないX線写真の変化だけでは頚椎症と診断することはできませんし.軟部組織の病的変化は必ずしも目に見えるものではなく.電気生理学的検査で陽性となることが多いため.画像上の変化が大きくなくても典型的な臨床症状が見られるケースもあります。 障害のセグメント.部位.範囲.重症度を診断し.予後を決定することができます。
また.患者さん自身が首や肩の筋肉を鍛え.枕の高さが8～15cm.または（肩幅-頭幅）÷2の高さの枕で寝る悪い習慣を避けましょう。 頚椎枕は.予防や治療の役割も果たしてくれます。 首や肩回りの保温に注意し.頭や首に重いものを乗せないようにしましょう。