全身麻酔（全身麻酔）とは.麻酔薬の吸入や静脈注射によって大脳皮質の働きを抑え.一時的に意識を失わせ.さまざまな外科手術を痛みなく完了させることである。 このタイプの麻酔では.患者は手術中にすべての意識と感覚を失い.痛みもなく静かに眠ることができる。 幼い子供の場合.意識的に手術に協力することができないため.全身麻酔が小児外科手術の第一選択となることがほとんどである。 しかし.多くのご両親は.”全身麻酔は子どもの知的発達に影響しないか “という疑問を持っています。 麻酔は子どもの学習や発達に影響するのだろうか」「子どもは頭が悪くなり.バカになるのだろうか」。 そのために麻酔を拒否する親さえいる。 これは麻酔に対する理解不足が原因である。 私たちは.頭の悪さと知能が脳と関係していることを知っています。思考する脳細胞の基本的な物質単位として.その活動には十分な酸素と糖分などの栄養素が必要で.そのうち酸素が主な決定要因です。もし呼吸器.循環器系の障害があれば.脳細胞は酸素不足になります。もし脳細胞が5～8分間酸素の供給を止めれば.脳細胞の代謝に深刻な影響を及ぼし.脳の機能に影響を及ぼし.さらには取り返しのつかない結果を引き起こすでしょう。 全身麻酔を見てみよう。 小児の全身麻酔は.投与経路によって静脈麻酔と吸入麻酔に分けられます。つまり.麻酔薬を静脈注射または肺吸入することで.血液循環を経て神経中枢である脳に到達し.神経シナプス間の生体電気伝達を遮断することで.小児の意識を抑制し.痛みの伝達を遮断するという目的を達成します。 しかし.この遮断はコントロール可能で.可逆的である。 制御可能な場合.手術中.麻酔医が麻酔薬を正確に調節する。つまり.手術の必要条件を満たし.子供の生命が安定するようにするためであり.最新のコンピューターによる目標制御技術によって.薬剤投与はミリグラム単位まで正確になった。可逆的な場合.最新の麻酔薬は厳密な薬剤スクリーニング.動物実験.人体実験を受けており.神経接合部への影響は一過性である。 吸入麻酔薬の99.9％は肺から原型のまま排泄され.静脈麻酔薬は体内で無害な物質に変化して尿中に排泄され.神経機能は回復し.「影響」は残らない。 それどころか.小児の手術が麻酔なしで行われなければ.手術のリスクは増大し.結果として「小児バカ」は憂慮に値しない。 もちろん.薬物としての麻酔には一定の副作用があり.代謝が低く排泄機能が乏しいために術後の回復期に無反応になる子どもや.術後に脂肪や筋肉などの組織に蓄えられた麻酔薬が血液中に “二次分布 “し.子どもの血液中に一定量の麻酔薬が残ってしまう子どももいる。 術後の回復期に子どもの表情が無関心で無反応になる。 この現象は麻酔薬の正常な代謝過程であり.親が心配する必要はありません。 麻酔後1週間は.程度の差はありますが.不眠症や短期記憶障害を起こす子どももいますが.子どもの知能に影響が出るわけではありません。 小児外科手術の完了には.チームワークが必要です。 小児外科医だけでなく.手術室や術後ケアユニットには看護師や麻酔医も必要です。 また.麻酔医は麻酔を行うだけでなく.手術の付き添いも行います。 手術中.麻酔科医は豊富な臨床経験と高度なモニタリング機器を駆使して.血圧.心拍数.血中酸素濃度といった患者の基本的なバイタル指標を把握し.一方では輸液.投薬.酸素投与によって患者の生理指標をすべて調整し.手術中の酸素供給を確保する。 麻酔科医のこうした努力なしには.手術の安全性は確保できない。 不測の事態を防ぎ.脳への酸素供給を確保するためには.術後の継続的なモニタリングも必要である。 翻って.小児の手術は全身麻酔なしでは行えない。 第一に.小児は病気を理解し手術に協力できるほど知的に発達していない。 両親の腕から離れ.慣れない手術室に入り.激しい痛みに耐えることが.子どもにとってどれほどのトラウマになるか想像してみてほしい。 ある学者の研究によれば.手術後のそのような子供には.長い間.行動発達の障害があり.明らかな内分泌障害があり.その子が大人になっても.この不快な体験が潜在意識の中に存在し.心理的障害を引き起こしている。第二に.全身麻酔がなければ.手術中に子供が協力することは不可能であり.ノンストップの動きをもたらし.手術の繊細さに大きな影響を与える。 そうでなければ.外科医は病気の子供をなだめたり.あるいは抱きかかえて手術を行わなければならず.子供の泣き声の中で手術の成功を保証することは難しい。 以上のように.小児手術における全身麻酔は非常に必要なものであり.麻酔医が小児麻酔の特徴を把握し.薬剤を的確に使用し.注意深く観察し.正しく取り扱えば.手術の安全性は確保され.術後も世間で噂されるような悪影響は生じないのである。