心臓弁置換術を受ける前に.外科医は患者や家族にどのような弁を使うか意見を聞く。 患者自身はこの分野の知識が乏しく.突然聞かれてもどう決めていいかわからないことが多い。 どの種類の弁を選択するかは.やはり術後の患者の生存の質に影響を及ぼします。 理想を言えば.人工弁は耐久性があり.できるだけ長持ちし.患者に他の問題を引き起こさないことです。 現在入手可能な人工弁は.主に2つのカテゴリーに分類されます：(i)機械式人工弁：利点は長持ちすることで.人工弁自体は一般的に50年.あるいは100年以上働き続けることができるので.平均的な患者にとっては.使用期間に関しては十分であり.” 決して消耗しない”。 欠点は.(1)抗凝固を目的とする「ワーファリン」という薬を生涯服用する必要があり.服用量が多すぎると出血したり.少ないと抗凝固効果が得られなかったりすること.また.ワーファリンの適正を確認するために定期的な採血が必要なこと.などである。 通常.メカニカルフラップを交換した後は.ベッドサイドの医師が薬の飲み方や血液検査の頻度についてアドバイスしますので.ほとんどの患者さんにとっては.薬の服用や定期的な検査に問題はありません。 現在.わが国では毎年何千人もの患者が機械弁の交換を受けていますが.問題を起こす患者はほとんどいません。 (2)機械式フラップが作動しているときは.患者さんだけに聞こえる音がします。これは術後初期には少し不快ですが.時間とともに慣れてきます。 (ii)生体弁：長所は.自分の天然の弁に近いこと.機械弁より血行動態がやや良いこと.術後4～6ヶ月間だけ抗凝固療法が必要なことです。 欠点は.生体弁の寿命が短いこと（主に弁石灰化のため）.現在生体弁の寿命は10～15年で.これはほとんどの人の場合ですが.2～3年でダメになる人もいれば.20～30年使ってもまだ大丈夫な人もいます。 一般的に言って.患者が若ければ若いほど.生体フラップの寿命は短くなる。 現在.中国で使用されているメカニカルフラップは.輸入されたダブルリーフメカニカルフラップであり.価格も15,000-18,000(おおよそ)で.メカニカルフラップとしては最高とされていますが.もちろん国産のメカニカルフラップもあり.価格差は約10,000元で.経済的に困難な患者さんにはこちらも良い選択です。 程度)である。 では.どのような弁を選べばよいのでしょうか？ 一般的に言って.わが国では大多数の患者が二次手術を受けることに消極的で.機械弁を選ぶ。一方.欧米諸国では.患者の考え方が異なり（例えば.毎日薬を飲むことに抵抗がある）.また病状も異なり（自由診療）.二次手術を受けることに抵抗がないため.患者のほとんどが生体弁を選ぶ。 医療スタッフとしては.60歳以上（特に65歳以上）の患者さん.不妊治療が必要な患者さん.毎日薬を飲みたくない患者さん.抗凝固療法が禁忌の患者さんには生体弁を.それ以外の患者さんには機械弁を選択することをお勧めしています。 これだけ多くの人が機械的フラップを選択していますが.故障する可能性はありますか？ 現在入手可能な弁の質は非常に良いので.弁自体の不具合が報告されることは極めて稀です。 もちろん.抗凝固剤を十分に服用しないと.血栓ができて弁の開閉がおかしくなることはありますが.その発生率も非常に低いです。 ですから.どの弁がベストということはなく.それぞれに長所と短所があります。 ですから.以上のことを十分に知った上で.心臓弁置換術を受ける前に.主治医が患者さんやご家族に『どのような弁を使うか』という相談をされたときに.正しい選択をしていただければと思います。