以前はよくしゃべっていたのに.ある時期からしゃべろうとしなくなった子どもの中には.3～5歳が多いが.学童期にも唖と呼ばれる子どもがいる。 多くの緘黙児は.ある場面では言葉を発しない.沈黙する.小声で話すなどの症状を示す一方で.ある場面では言葉によるコミュニケーションが正常に行われるという.選択的緘黙症と呼ばれる現象が見られます。 子どもが寡黙な場合.身振り手振り.うなずき.握手.時には筆談などのボディランゲージでコミュニケーションをとることがあります。 話すことを拒否するのは.学校や知らない人の前が多いのですが.その逆で.学校では話すが家では話さない.大人とは話さないが子供や知人とは話すという人も少数ながらいます。 このような子どもたちの寡黙の原因は.身体的な病気によるものではなく.性格や家庭環境.心理的要因.発達的要因などが関係していると言われています。 このような子どもは.感受性が強く.臆病で.引っ込み思案で.傷つきやすく.依存心が強いので.親が過度に支配的であったり.子どもを守ったり.親自身が性格的に欠点を持っていることが多いのです。 親との関係が悪かったり.親が離婚したり.家庭内や特定の場面で心理的な刺激を受けたりした子供もいます。 中には.言葉を話し始める時期が遅い.機能性尿失禁や排便がある.脳波に未熟さが見られるなど.発達の未熟さを示す子供もいる。 これらの要因から.子どもは普段から人と接することが苦手で.例えば.人.特に見慣れない大人とどう接していいかわからず.人との関わりにおいて内気で引っ込み思案.すぐに動揺してしまうなどの様子が見られるようになります。 親が無理にしゃべらせたり.「何か言えよ」「無言なんだから」「この子は人としゃべらないからダメなんだ！」などとからかったりしないことです。 部外者の前で子供の自尊心を傷つけないこと。 この現象の多くは心身症であるため.まず子どもが引っ込み思案になっている原因を把握し.好ましくない要因を改善・除去し.リラックスした雰囲気を作って子どもが話すように誘導することが重要で.子どもが話しても話さなくても親はより優しく話しかけ.小さい子どもにはゲームの中でそれを行うこともできます。 寡黙な子が安心感や自信を得たとき.声を出すようになる。 必要であれば.心理学者の助けを借りる。 また.うつ病性緘黙症.ジスチミア性緘黙症.統合失調症における緘黙症.自閉症における緘黙症など.他の精神疾患の症状であることもあるので.選択的緘黙症の診断には.うつ病.ジスチミア.重症精神疾患.自閉症における緘黙症を除外する鑑別診断として.詳しい精神・心理的検査が必要である。 ごく一部の子供たちでは.緘黙症が心理的.環境的な要因と関係しない場合.神経性の脳障害の可能性を検討する必要があります。