喘息は.喘鳴.呼吸困難.胸部圧迫感.咳などの症状が繰り返し起こり.夜間や早朝に発作が悪化することが特徴である。 ほとんどの患者さんは.自分で.あるいは薬で緩和することができます。 中国での有病率は1〜4％です。
I. 喘息はなぜ起こるのか？
原因はまだ不明で.遺伝的要因や環境要因が関係している可能性があります。
遺伝的要因：アレルギーは遺伝し.喘息患者の親族は喘息の発症率が比較的高いといわれています。
環境因子：ダニ.花粉.真菌.動物のフケ.二酸化硫黄.アンモニアなど.喘息を誘発する原因です。
感染症：細菌.ウイルス.原虫.寄生虫など。喘息の家族歴がなくても.感染後に喘息を発症する人もいます。
食品：例：魚.エビ.卵.牛乳など。
薬： アスピリン
気道の慢性的な炎症が喘息の本質である。 ここでいう炎症とは.医学的な概念である。 上記によって引き起こされる気道の反応であり.水腫.滲出液.分泌物の増加を伴い.それが逆に気道を刺激して痙攣を引き起こし.結果として気道が狭くなって喘息が発症するのです。
II.気管支喘息の治療
患者さんは自分の状態を理解し.自分が喘息なのかどうかを知っておく必要があります。 喘息治療の目的は.喘息をコントロールし.再発を抑え.さらには再発させないことです。喘息をコントロールするために必要最小限の薬剤を長期間使用し.患者さんの活動を制限せず.普通の人としての生活.仕事.勉強ができるようにすることが目的です。
1.アレルゲンを排除する
可能であれば.喘息の原因となる環境から離れ.発作の回数を減らすようにしましょう。 しかし.どうしても避けられない場合もあるので.薬でコントロールして発作の回数を減らすしかありません。
2.薬物治療
現在までのところ.喘息を治す薬は報告されていませんので.自分の状態を理解し.薬を賢く使うことが.喘息をコントロールする最も効果的な方法であることは.現状では言うまでもありません。
(1)使うか使わないか：薬には副作用がある.特に喘息治療によく使われるグルココルチコイドは使わないようにしよう.と考える患者さんもよくいて.ホルモン療法を使わずに喘息の苦しみを耐えている患者さんもいるくらいです。 その結果.肺にダメージを与えるという代償を払うことになる。 喘息が長期化すると.必然的に慢性閉塞性肺疾患となり.その段階で治療が困難になるからだ。 薬の副作用については.患者さんよりもお医者さんの方がよく知っているはずなのに.なぜ使うのでしょうか？ 薬の副作用と病気が人に与えるダメージ.どちらが深刻かを天秤にかけると.医師の答えはイエス.つまり.薬を使って喘息をコントロールし.COPDだけでなく肺性心疾患の発症も予防することです。
(2) 使用する薬：サルブタモールなどのβ作動薬.アミノフィリン.イプラトロピウムなどの抗コリン薬.モンテルカストなどのロイコトリエン受容体拮抗薬.グルココルチコイドなどが使用可能です。
この点については.患者さんは最寄りの専門医の指導を受け.自分に合った薬を選択することが望まれます。
(3）漢方薬について：漢方薬は喘息に一定の効果があり.患者さんの状態に応じて.体の免疫力を調整し.喘息発作の程度を下げたり.喘息の期間を短くしたりすることが可能です。 しかし.この治療法は人によって体質が異なるため.ひとつのレメディーですべてに対応できるわけではありません。
したがって.喘息を治すためのいわゆる先祖伝来のレシピは.中医学の理論からすると意味をなさないのです。 実際には.効果の有無を判断する科学的な評価方法がないため.実現性も低いので.軽視は禁物です。