関節リウマチは怖くない.大切なのは早期診断と早期治療。 早期診断・早期治療という6つの言葉は.関節リウマチ患者さんにとっての6つの標語として間違いなく数えることができます。 この6つの言葉をマスターすれば.非常に良い予後を得ることができます。 その過程で.人々は賢い関節リウマチ患者になる方法を学ばなければなりません。 今日はそれについて詳しくお話ししましょう。 賢い患者になるための最初のステップは.病気の初期段階で関節リウマチを認識することを学ぶことです。 最終的な診断は主治医に委ねられますが.発見を間に合わせるためには.どのような状況で主治医の助けを求めるべきかを知る必要があります。 では.どのような状況で関節リウマチを疑う必要があるのでしょうか？ 関節の腫れや痛み。 関節の腫れや痛みは.関節リウマチの初期に起こることがあります。 関節リウマチの初期症状の多くは一側性の関節炎であったり.大きな関節の腫れや痛みであったりします。 例えば.片方の膝関節や片方の足関節の腫れや痛みなどです。 しかし.関節リウマチは関節の腫れがなければならず.関節が痛むだけで腫れがなければ.関節リウマチではないかもしれません。 2.一定期間続きます。 この期間は少なくとも4～6週間です。 リューマチ性関節炎は.確実に持続する慢性関節炎です。 多くの人は.寒くなったり.労ったりした後に.関節の腫れや痛みが短期間続くかもしれませんが.数日で自然に良くなり.その後再発しないこともあり.これは関節リウマチではないかもしれません。 関節の痛みや腫れがとれなかったり.再発したりすることが続く場合は.関節リウマチを疑う必要があります。 関節リウマチが疑われる場合.賢い患者はどうするでしょうか？ 急いで医者に行くことはないだろう。 病気になってから急いで治すのが嫌で.近所のお母さんの話を聞いたり.チャラい医者を探したり.先祖伝来の秘伝の処方を求める人もいる。 これらの方法はスマートではない。 私のクリニックでは.何年もの間.サークルの外で適切な場所を見つけることができず.車椅子.松葉杖.鶏の爪のような伸ばした手の関節で来て.あふれている。 これはすべて.いわゆる奇跡の医師や薬によって引き起こされる。 正しいアプローチは.もし自分が先に述べたような状況に陥っていることに気づいたら.心配せずに.できるだけ早く病院に行って医者を見つけることである。 しかし.リウマチ科や免疫科以外の医師は関節リウマチのことをあまり知らないことがあるので.この医師を気軽に見つけることはできません。 したがって.診断を確定するためには.普通の病院に行ってリウマチ専門医に診てもらわなければなりません。 医師は正しい診断のために.リウマトイド因子.CCP抗体.血沈.C反応性蛋白などの検査を処方し.時にはフィルムなどを撮ってもらうこともあります。 時間を節約するために検査を嫌がり.間違った診断をして病状を遅らせることのないようにしましょう。 リウマトイド因子が陽性であれば.必ず関節リウマチなのでしょうか？ リウマトイド因子が陽性だと関節リウマチだと思っている人が多いようですが.実はそれは誤解です。 まず.リウマトイド因子陽性＝関節リウマチとは限りません。 B型肝炎.C型肝炎.結核.関節リウマチ以外のリウマチ性疾患.例えばドライ症候群.エリテマトーデスなど.多くの疾患でリウマトイド因子陽性が認められます。 また.健常人.特に高齢者でもリウマチ因子が陽性になることがあります。 ですから.リウマトイド因子が陽性であっても心配しないでください。 また.すべての関節リウマチ患者がリウマトイド因子陽性というわけではありません。 関節リウマチ患者の約6〜7割がリウマトイド因子陽性で.残りの3〜4割は陰性であり.このグループの診断は特に見逃さないように注意する必要がある。 さて.診断がついたところで.次の治療は？ 関節リウマチの治療は大きな学習曲線であり.患者が膨大な薬の種類と使い方をマスターすることは現実的でないかもしれないし.決定的な必要性もないかもしれない。 治療に関しては.賢い患者は次の2点を覚えておけばよいのです：1つ目は医師の指示に従うことです。 リウマチは慢性疾患であり.いわゆる慢性疾患は一生付き合っていくものです。 そのため.一生薬を飲み続ける覚悟が必要であり.いわゆる奇跡の薬や先祖伝来の秘伝のレシピなどには決して耳を貸さないこと。 通常の病院のリウマチ・免疫科の医師の指示に従って薬を服用しなければならない。 そして.医師が処方した時間に従って見直すこと。 一方では薬の有効性を観察し.他方では現れた薬の副作用を観察します。 病状が改善したり安定したりしても.勝手に服薬を中止せず.医師の指導のもとで減量したり中止したりする。 第二は.より多くのコミュニケーションである。 リウマチの治療薬の多くは副作用があり.腫瘍の治療薬の一部や副作用について書かれた説明書はとても怖いものです。 しかし.実際に副作用が現れるのはごくわずかで.多くの患者は実際にはまったく感じることができません。 たとえ副作用が出たとしても.医師があなたの状況に応じて調整するので心配はいりません。 医師はあなたの状態に応じて調整を行いますが.それはあなたが医師と効果的なコミュニケーションをとっている場合に限ります。 心配なこと.薬を飲んだ後に感じる不快感などを医師に伝え.問題をタイムリーに解決できるようにしましょう。 副作用の最初の兆候で.あるいは副作用の最初の兆候で.薬の服用を止めないでください。 薬をやめた結果.病気は再発し.再発した結果.当初よりも治療が難しくなります。