肝臓がんは中国で最も多く見られる悪性腫瘍の一つで.一度肝臓がんと診断されると.進行期で治癒の見込みがなくなるのが一般的で.患者や家族ができることは.「なぜもっと早く検診に行かなかったのか」と深く自分を責めることだけだそうです。
では.病院に行ったり.健康診断を受けたりして肝臓がんを早期に発見するためにはどうしたらいいのか.特に肝臓がんのリスクが高い人.例えばB型肝炎やC型肝炎ウイルス（オカルト地雷）にかかっている人.家系に肝臓がんがある人は.これは直接向き合わなければならない問題です。
ステップ1：チーフマーカー-α-フェトプロテイン
最初にマッピングされる「地雷」は.血液検査で検出可能なα-フェトプロテイン（略してAFP）で.原発性肝がん患者の約8割の血清中で上昇しており.原発性肝がんの有力なマーカーとされています。 フェトプロテイン上昇の最も一般的な原因は肝臓がんである。
これらの現象は.発育中の肝細胞や腫瘍の始原細胞に由来し.原始的な細胞生化学のマーカーであり.肝臓がん細胞（未熟肝細胞）.胚細胞腫瘍.胎児肝再生などで多量に生産されるαフェトプロテインに起因するものです。
確かに臨床医は高フェトプロテインを肝がんの「指標」と考えることが多いのですが.健康診断でフェトプロテインが少し上がっているのを発見し.それを知った患者さんがとても神経質になり.腹部超音波検査やCTなどの画像検査を繰り返し受けていることの方が多いのです。 この状態は.肝細胞の損傷後の回復過程であると思われる。
アフェト蛋白は肝癌の有無を判断するためのものですが.その上昇の度合いや持続性にもよります。 例えば.500マイクログラム/リットル以上のフェト蛋白が4週間.200～500マイクログラム/リットルが8週間続いた場合.高度の疑いがあると分類され無視することは出来ません。
ステップ2：イメージング
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肝臓がんの疑いが強い人は.次のステップとしてさらに検討します。腹部超音波検査.上腹部CT.磁気共鳴画像.肝血管造影などを精密に行い.肝臓がんの形態的な「芽」.一般的には肝臓に占める占有率や腫瘤があるかどうかを確認するのです。 原発性肝細胞がんは小さな腫瘤から繁殖しますが.これらの検査では2cm以上の腫瘤を発見することができます。
ステップ3：新たな腫瘍マーカー「フェリチン」
さらに.転移性肝がんが疑われる場合は.CEA.CA19-9.CA72-4という地雷原を調べ.これらの消化器や膵臓の腫瘍マーカーが上昇していないかどうか.足取りを追うことになります。 現在の腫瘍の検診プログラム9項目には.すべてこの検査が含まれていますが.ちょっと高いんですよね。
新たに登場した腫瘍マーカーであるフェリチンも転移性肝腫瘍を強く示唆し.その上昇は鉄欠乏性貧血を除外することに加え.転移性肝癌を示唆する可能性がある-とのことです。 -外来腫瘍の分子が肝臓に侵入し.肝細胞を破壊する。
最終診断：穿刺生検
上記の指標や検査は.あくまでも肝臓がんの状況証拠であり.最終的な肝臓がんの診断は.肝臓に疑わしい腫瘤が見つかり.それを穿刺生検で取り除き.顕微鏡で見てがん細胞を見つければ.すべてが明らかになるのです。