最近.生後3ヶ月の男児が咳嗽.発熱なし.食欲旺盛で来院し.投薬を受けた。 8日目に容態が急変し.呼吸循環不良のため蘇生入院となった。 超音波検査の結果.左心室が極端に肥大しており.心臓からの血液の排出が極端に悪く.数時間後に死亡した。 死因は劇症型心筋炎と考えられた。 隠れた致命的な殺人者である劇症心筋炎。 突然の死に直面すると.家族はしばしば理解に苦しむ。それまで元気だったのに.なぜダメだと言ったのか？ 医師が誤診し.諍いが生じたのだと考えるのだ。 突然発症する心筋炎は.健康な小児に好発することが多いが.小児の急性重症疾患であり.通常は軽症の上気道感染症やウイルス性腸炎に起因し.主にコクサッキーウイルス.エコーウイルス.サイトメガロウイルスなどのエンテロウイルスやインフルエンザウイルスによって引き起こされる。 軽症のウイルス性心筋炎は通常.不整脈を呈し.通常1〜2週間で軽快する。 しかし.劇症型心筋炎は侵攻性が強く.初期症状の特異性に欠け.死亡率は80％に達する。 呼吸困難.息切れ.疲労感.胸部圧迫感.胸痛.下痢.嘔吐がみられ.低血圧状態になることもあれば.失神.ショック.突然死が起こることもある。 激しい心筋炎は通常ウイルス感染によって引き起こされ.1つはウイルスが心筋に直接作用して心筋炎を引き起こすこと.もう1つは免疫反応であり.子供は自己免疫の過程でウイルスに感染し.免疫系が体の正常な細胞を攻撃し.その結果心筋が損傷されます。 急性重症心筋炎の発症と体力は必ずしも連動しておらず.抵抗力が強ければ強いほど.体が強い免疫の倒錯を生じやすい。 様々な心筋障害.不整脈.心機能障害.ポンプ不全に至る広範な心筋壊死が起こりうる。 ウイルスは心臓伝導系を侵し.重篤な不整脈.さらには心室細動を引き起こし.最終的には突然死に至る。 ウイルスは冠動脈にも侵入し.急性血栓症を引き起こし.急性心筋梗塞の引き金となる。 心機能の低下は全身の臓器不全を引き起こす可能性がある。 治療の “ゴールデンタイム “はありますか？ 急性重症心筋炎は複雑であるため.具体的な “ゴールデンタイム “を示すことは困難です。ポンプ不全による多臓器不全に陥り.救命の過程で突然死に至る可能性があるからです。 具体的な “ゴールデンタイム “を言うのは難しいが.救命の過程では.体外生命維持装置.一時的ペースメーカー.大動脈内バルーン拍動.さらには左室補助装置などの医療機器が “必須 “である。