神経イメージング.分子生物学.光遺伝学などの最先端の研究手法や機器を用いて.物質的な構造と機能の点で現在知られている最も複雑な器官である人間の脳について.最も広範囲かつ詳細な研究を行っています。 にもかかわらず.人類にはまだ未解明の謎が多く残されている。 脳の研究は.まだまだ先のこと.もしかしたら終わりがないのかもしれません。 神経生物学者や精神科医は.前頭葉.前帯状回（ACC）.扁桃体.鋤鼻核.海馬など多くの脳領域の異常や.神経回路とその神経伝達物質.神経電気活動.神経栄養因子.神経力学などが.脳機能やその精神疾患に深く関係していることを発見しています。 また.これらの異常は.脳神経細胞の数.神経線維の配向.神経線維の長さ.神経細胞の炎症反応.免疫反応.さらには感情状態とも重要な関連性を持っています。 また.PETなどのツールを用いた研究により.神経ループ（神経ネットワークを構成するループには大小のループがある）の代謝が亢進または低下すると.精神障害を引き起こすことがわかり.神経ループの代謝異常を修正する薬物療法.認知心理療法.手術など.多くの治療法が提供されるようになりました。 脳領域や神経回路の研究はより詳細になっており.例えば帯状回の研究では.帯状路と前頭葉.側頭葉.頭頂葉.後頭葉などの大脳皮質.線条体.脳梁.海馬.扁桃体との間に広いつながりが明らかになり.脳のネットワークの中心であると考えられている。 特に前帯状回は.複雑な体性.内臓運動.痛みなどの反応に多く関与している。 この部位を手術することで.不安.強迫観念.パラノイア.妄想.幻覚などを治療することができます。 最近の研究では.背側領域は「認知下位領域」.吻側領域と腹側領域は「情動下位領域」であることが判明しています。 前者は認知機能の調節に.後者は感情の調節に焦点を当てたものです。 例えば.内果前縁は.脳の前頭葉.視床.大脳辺縁系構造と広範囲に連結しており.幻覚.強迫性障害.緊張病.うつ病の治療の重要なターゲットである。 扁桃体は.アーモンドのような形をした脳の神経集団で.大きさはわずか11mm～13mmだが.科学者によって3つの小領域に分けられ.現在はさらに11の核に細分化されている。 この小さな核から発せられる神経線維は.脳の多くの領域に広く分布しており.これらの領域と重要な機能的結合をしている。 扁桃体は.情動.行動.内臓活動.自律神経機能の調節に関与しており.恐怖感情の認識.恐怖行動への反応と生成.恐怖感情の記憶など.情動.特に恐怖の調節に重要な核である。 例えるなら.普通の人のオーガズム体験を1とすると.薬物依存症が生み出す快感は.オーガズムの40倍かもしれないので.依存症者はこのピーク体験を求めるようになるのです。 依存症になると.この経験は以前ほど顕著ではなくなり.離脱症状.すなわち薬物の使用をやめるときにやってくる痛みに取って代わられる。この痛みを.彼らは「心臓を100万本の矢で射抜かれるようだ」「毒蛇や虫に内臓を引き裂かれたようだ」と表現する。 水門が閉まれば.痛みは消える。 つまり.依存症の後期に薬を使うのは.禁断症状の苦しみを防ぐためなのです。 そして.これらの体験は.楽しいことも辛いことも.脳の奥深くに埋もれてしまうのです。 薬物や.注射器や針.白い粉など.薬物使用に関連するシーンも目にすると.なおさらです。 この薬物使用の経験が繰り返し強化されることで.脳の神経細胞に永久的な記憶が作られる。これが中毒者の「心の中毒」で.薬物などの治療では解消されず.手術でしか取り除けない中毒である。 “手術だけが.この中毒の物質的な基礎を部分的に破壊し.根源から取り除くことができるのです。 そのため.現在.薬物依存の治療には.手術が最も有効な手段となっています。 また.精神を病んだ患者が親族に会うと.家族の絆を無視して殴り殺すほど短気であるという例もある。 他にも.不用意に顔を見られたり.唾を吐かれたりすると.自分に敵意があるのではないか.わざと狙われているのではないかと思うほど.敏感で疑い深い患者さんもいらっしゃいます。 これは.前頭前野と扁桃体の機能異常により.通常の対人現象（前頭前野の異常）を敵対的・攻撃的行動（通常の現象に対する扁桃体の過剰な恐怖）と誤判断してしまうことが原因と考えられます。 私たち健常者は.外部の音や目に見えるものに対して2つの神経伝達経路を持っています。 1つは.すぐに扁桃体に伝わる直接経路で.病的な状態では刺激に対して恐怖の過剰反応や激しい攻撃行動が見られますが.もう1つは大脳皮質に先に届く経路で.正常者は判断により分析し合理的に反応するか過剰反応を抑制しますが.病的状態では正しく理解することができなくなります 理解と判断は.扁桃体によってなされる恐怖の認識と相まって.暴力的な攻撃性をもたらす。 ですから.多くの場合.精神科の患者さんが生み出す暴力的な攻撃性は.非常に深刻で恐ろしい結果をもたらし.残酷ですらあり.薬物療法ではうまく治療できません。 一方.手術は恐怖心を生み出す神経細胞の一部を破壊し.薬物では到底達成できない大きな効果があり.しかも永続的であるのに対し.薬物治療は効果があったとしても短命で再発もしやすい。 結論として.扁桃体の手術は.躁病.衝動性.攻撃的行動.「心の依存症」を解消する薬物治療などに非常に有効であると言えます。 また.精神病理があると「神経毒」の作用があること.つまり.幻覚や不規則な行動.自虐的な行動など.症状がある限り.それが一つでも消えない限り.神経細胞を侵食し破壊する作用があることも重要なポイントである。 異常な過活動が続き.神経シナプスが常に形成・破裂し.細胞膜の機能・構造にゆっくりと影響を与え.破壊されるまで疲労・変性させ.機能異常から構造異常へ.機能障害から器質障害へと徐々に変化し.慢性・進行・難治性の結果を導く。 したがって.精神疾患を徹底的に治療しなければ.ほとんどの場合.慢性化・難治化する。一方.手術はこの「神経毒」を排除し.慢性的な器質的疾患に発展する可能性を封じることができる。 実際には.術前は非常に再発しやすかった患者さんが.術後はほとんど再発しないケースを多く見かけますが.これは「病気が根絶した」ということではありません。 私たちは.現在の治療法の「根本的な原因」を治すことができるとは言いません。 例えば.福州には22年間も病気で苦しんでいる患者さんがいました。 父親は「何回再発したか覚えていないが.ほぼ毎年.時には年に数回.再発のたびに入院していたので.22年間の闘病生活で22回は下らないだろう」と言った。 術後5年まで経過観察しましたが.その5年間は一度も再発がありませんでした。