人々の生活水準の継続的な向上に伴い.中国では脂肪肝が徐々に増加し.近年では急速に増加する傾向にあり.肝線維症や肝硬変の重要な前病変の1つとなっています。 健常者の場合.肝臓の湿重量100gあたり約4〜5gの脂質が含まれており.そのうちリン脂質が50％以上.中性脂肪が20％.遊離脂肪酸が20％.コレステロールが約7％.残りがコレステリルエステルである。 肝細胞に蓄積された脂質が肝臓の湿重量の5％を超える場合.あるいは組織学的に単位面積あたりの肝細胞の1/3以上が脂肪化した場合を「脂肪肝」と呼びます。 肝臓の脂肪の量によって.軽度（脂肪率5～10％）.中等度（脂肪率10～25％）.高度（ほぼ全ての肝細胞に脂肪沈着）の3つの脂肪肝に分類されます。 また.脂肪肝は肝組織に炎症があるかどうかで.炎症のない「単純性脂肪肝」.炎症と合流部の線維化を伴う「脂肪肝炎」.偽小葉形成を伴う完全線維化の「III期」に分類されます。 これを「脂肪性肝」と呼びます。 肝臓に蓄積された脂肪の量が肝臓重量の5％以上.または組織学的に肝細胞の30～50％以上に脂肪沈着が見られる場合に脂肪肝と診断されます。 しかし.臨床の現場では.肝組織の生検では診断がつかず.血液の生化学的指標も脂肪肝の程度と一致しないため.超音波.CT.MRIなどの画像検査が非常に重要かつ実用的な臨床診断の手段となっているのです。 (1) 超音波検査：びまん性脂肪肝は.超音波画像上.高エコーの斑点があり.人によっては「明るい肝臓」とも呼ばれる独特の外観をしています。 超音波検査は.肝脂肪率30％以上の脂肪肝.肝脂肪率50％以上の脂肪肝を.最大90％の感度で検出することができます。 (2) CT：CT値は肝脂肪沈着量と有意な負の相関があり.脾臓のCT値は固定されていることが多いため.肝／脾のCT値比を脂肪肝の程度を測定する基準として用いることができる。 (3) MRI（Magnetic Resonance Imaging）：超音波やCTで診断が困難な症例.特に局所性脂肪肝と肝腫瘍の鑑別が困難な場合に主にMRIや肝動脈造影が行われる。