私のところにいらっしゃる患者さんの中には.40〜50歳くらいの若い方で.長引く首の痛みやめまい.物忘れなど.現代人に警鐘を鳴らさなければならない現象が起きています。 発症をたどると.首を捻挫したような感覚や.疲労感など体感に不安があることが多い。 一般的には大きな問題とは思わず.我慢している人が多いのですが.時には症状が悪化し続け.周囲の四肢の感覚異常や筋肉の機能低下を引き起こすこともあります。 実は.首や肩の痛みは.働き盛りの若者から高齢になってから悩む人まで.ほとんどすべての現代人が経験している問題なのです。 命にかかわる問題ではないのですが.発症すると間違いなく生活の質に影響を及ぼします。 首は.神経.筋肉.靭帯.筋膜.関節など.痛みに敏感な様々な組織で構成されています。
臨床的に診断することは難しくありませんが.重要なのは.サブスペシャリティ化によって.現代の医師は病気の一面に集中し.他の面にはあまり注意を払わないことが多いということです。 このような患者さんは.非常に重い症状を抱えていることが多いのですが.整形外科医や脊椎外科医の目には.神経圧迫の症状がないため.重症とは映らず.治療は絆創膏や鎮痛剤.血液凝固促進剤の処方で.一定の効果はありますが.根本治療にはならないことが多くあります。 患者さんは.度重なる体調の変化に悩まされ.医師から放置されることに戸惑うことも少なくありません。 その理由を説明することで.患者さんに理解してもらい.首や肩の痛みで困らなくなるようにしたいと思います。 人間の正常な背骨は.頸椎と腰椎が前方に.胸椎が後方に湾曲しています。 正常な湾曲状態では.頸椎と腰椎は靭帯と椎間板が適度に締まった最高の状態にあり.この湾曲を維持するには筋力に頼らざるを得ないのです。 普通の人は若いうちは比較的活動的で.無意識に筋力が鍛えられ.頚椎の湾曲を維持できる程度の筋力はあるのです。 仕事のプレッシャーや生活ストレスの増加により.現代人はますます活動から遠ざかり.デスクワークやパソコンデスク.テレビの前で過ごす時間が増えています。このとき.筋肉は運動をする機会が少なくなり.次第に廃用性萎縮が起こって筋力が弱まり.ついには頚椎と腰椎の生理的湾曲を正常に保つことが難しくなってしまうため.このとき.病院でフィルムを撮るときには.通常次のように言われるでしょう：頚椎か腰椎か。 湾曲がまっすぐになりました。 この時点ですでに首や肩.腰部に不快な症状があるというべきですが.多くの人は気にせず.どうしたらいいのか分からないので.生活や仕事は続けなければならず.安静や薬で改善するしかないのが現状です。 この時点で筋肉はかなり疲労しており.筋肉を繰り返し受動的に伸ばすことで専門的には慢性炎症反応と呼ばれる慢性的な歪みを発症することがあるのです。 最初に痛むのはたいてい筋腹部で.ツボがはっきりしていることが多いが.マッサージ中に感じる痛みはあっても心地よいことが多い。 この時点でまだ筋力が回復していないと.さらに疲労が進み.筋肉の付着部が繰り返し引き伸ばされ.長期にわたる慢性的なダメージの結果.骨片が形成されることになるのです。 靭帯を強く引き伸ばすと.靭帯の付着部が繰り返し引き伸ばされて損傷し.やがて骨の冗長性が現れてきます。 このとき.患者さんには.椎間板ヘルニアや膨隆があること.骨性膨隆があることをお伝えします。 そのうち筋力が向上すれば.この慢性的な変性は終わるかもしれませんが.筋力が向上しないまま椎間板ヘルニアが悪化し.膨らみが大きくなり.靭帯が厚くなって神経や脊髄を圧迫すると.手足のしびれや痛み.脱力といった症状が現れ.現代の整形外科や脊椎外科医は患者に「そろそろ手術を」と言い出すことになるのです。