胃がんは.わが国ではありふれた病気であり.人口が多いこともあって.毎年.世界の胃がん新患の約半数がわが国で発生している。 したがって.胃がんの予防と治療については.語らずにはいられないテーマになっており.がんについて語るという古い考え方は捨てなければならない。 どんな病気でも治療は診断から始まり.治療の成功は正しい診断に基づくものです。 胃がんも例外ではありません。 一般に.胃がんの診断は「質的なもの」と「量的なもの」の二つに分けられます。 いわゆる「質的」診断とは.病変の良性・悪性を明確にすることです。 良性の炎症性ポリープや腺腫なのか.それとも腺癌なのか。 質的な診断の基準となるのは病理所見.すなわち胃カメラによる生検で採取された疑わしい病変を病理医が処理し.分析することである。 なお.1回の生検で病変を採取できない場合や.採取した組織が診断に不十分な場合など.難しいケースでは.状況に応じて.確定診断がつくまで再度生検を行うように手配します。 まれに.病理診断がつくまでの治療時間を稼ぐために.経験的治療を行うこともあります。 例えば.胃カメラによる生検で「中分化型腺癌」と診断された場合.その病巣は悪性に分類される。 定量」診断とは.悪性腫瘍が確認された場合.その病変の程度.つまり初期.中期.後期を判断することです。 ステージによって治療方針が異なるため.ステージ分けは重要である。 胃がんの定量診断は.胃カメラおよび/または超音波胃カメラ.腹部骨盤強化CT.胸部単純CT.必要に応じてPET-CTなどの付帯検査の結果に基づいて行われる。胃カメラおよび超音波胃カメラは.病変部の位置を明確にし.胃壁への病変の浸潤深さを判定して.病変の早期の予備診断をすることが可能である。 そして.腹骨盤腔のCTにより.病巣と膵臓.肝臓.横隔膜.腹部大動脈などの周辺臓器との関係を明らかにし.腹腔内のリンパ節転移の有無.肝臓や腹膜の転移の有無を判断することができます。 胸部CTにより.肺転移の有無が明確になります。 進行性胃癌の場合.遠隔転移が疑われる場合はPET-CTを追加する必要がある。 質的な診断と量的な診断の両方を組み合わせることで.医師は患者をステージごとに分類し.それに応じた治療を行うことができるのです。 胃がんの患者さんの約半数は明らかな症状がなく.この病気の陰湿な性質がわかるため.私たちが普段注目している症状や徴候は.実は病気の診断にはあまり意味がないのです。 体重減少.食欲不振.鎖骨上リンパ節の腫脹.黒色便.さらには吐血などの徴候や症状が現れると.そのほとんどが治癒に至らなくなるのだそうです。 この場をお借りして.患者さんや読者の皆様に.健康に気を配り.定期的な健康診断に注意を払い.病気の早期発見.早期診断.早期治療を行うことを心からお願いしたいと思います。 ある内視鏡医は.”早期がんの発見が家族を救う “と言ったそうです。 これは正にその通りです。