強直性脊椎炎（AS）は血清陰性多発性関節炎で.変形性脊椎炎.萎縮性脊椎炎.靭帯性萎縮性脊椎炎.樹枝状脊椎炎などとも呼ばれ.慢性進行性の独立した全身疾患である。 主に仙腸関節.股関節.椎間関節.肋椎関節が侵され.初期には背部痛や背部強直症が現れ.最終的には脊椎強直症による障害に至ることもある。 時に.四肢の小さな関節病変を引き起こすこともある。 ヒト組織適合抗原B27(HLA-B27)陽性率が最も高い(95%陽性)血清陰性型のリウマチ性疾患であり.家族構成員も正常対照と比較してHLA-B27陽性率が30倍高く.構成員の約60%に発症する可能性がある。 国内外の報告によると.家族内で発症する傾向があり.兄弟が相次いで強直性脊椎炎を発症する例も見つかっている。 このことは.遺伝的要因が本疾患の発症に決定的な役割を果たしていることを示唆しているが.その遺伝様式はまだ不明である。