急性腎不全は治癒の可能性があるが、慢性腎不全は一般的に完全に治癒することはない。 急性腎不全とは、様々な病因によって短期間に腎機能が急速に低下する一連の臨床症候を指し、原病態に対する積極的な治療（腎灌流の回復、尿路閉塞の解消、腎疾患の治療など）を行えば、腎機能は徐々に正常な状態に回復するが、治療が遅れると慢性化し、死に至ることもある。 慢性腎不全とは、さまざまな慢性腎臓病が継続的に進行した末の状態を指し、腎機能の低下、代謝物の貯留、体内環境の不均衡などが主な臨床症状として現れる。 腎機能の低下は徐々に進行し、不可逆的であるため、通常は不治の病である。 しかし、原疾患（一次性/二次性糸球体疾患、尿細管疾患など）を積極的にコントロールし、腎障害を遅らせることが必要である。 腎不全になった場合は、早めに病院を受診して原因を特定し、医師の指導のもと治療を標準化し、病状を遅らせることのないようにしなければならない。