50歳以上の中高年が下肢痛を経験すると.まず整形外科を受診しようと考える。 しかし.血管外科の専門家の目から見ると.整形外科を受診するだけでは.下肢動脈硬化という目に見えない殺人者を「網にかかった魚」にしてしまう可能性が高く.その結果.症状が先延ばしされ.深刻な場合には脚を切断することにもなりかねない。 中高年の方は.整形外科と血管外科の2つの科を同時に受診するのがよいでしょう。 「そうすることで.下肢の血管疾患を早期に発見することができ.早期治療につながり.患者の生活の質を向上させることができるのです」。
誤解
下肢の病気は死なない
人間の血管は水道水のパイプのようなもので.時間が経つと「石灰華」が生じてきます。 現在.患者によく知られている血管の病気は.心血管系疾患と脳血管系疾患の2つに大別される。”どちらも命にかかわる病気なので.人々の関心は高い。” 下肢血管疾患.特に下肢閉塞性動脈疾患も非常によく見られる血管疾患であり.毎年の新規患者数は基本的に心血管疾患の新規患者数に匹敵すると推定されているが.下肢閉塞性動脈疾患に対する関心はまだ非常に低い。その主な理由は.下肢閉塞性動脈疾患の初期症状と高齢者の変性整形外科疾患の症状がある程度似ていることである。 実際.治療が適時に行われなければ.脚の病気は患者の通常の活動に影響を及ぼすだけでなく.深刻な場合には切断されることさえある。
毎回.下肢閉塞性動脈硬化症の患者の約3分の1が診察に訪れる。 これらの患者の初期症状は通常.足腰の冷え.しびれ.脚のけいれんである。”跛行 “に進行し.数百メートル.あるいは数十メートル歩くと脚の痛みが始まり.しばらく座って休むと痛みが和らぐが.活動を続けると痛みが再発する。 足を引きずっている段階を治療しないと.「安静時痛」が生じ.横になって寝ていても下肢が痛むようになる。 この段階で治療せずに放置しておくと.下肢の壊死や切断.さらには生命を脅かす状態に至ることもある。
原因
血管症と「三高」の関係
なぜ下肢閉塞性動脈硬化症になる人がいるのか？ 下肢閉塞性動脈硬化症の発症は年齢とも密接な関係があり.高齢になるほど発症率は高く.70歳以上では80％以上の人が下肢血管症を発症しているといわれています。 さらに.喫煙や太り過ぎも下肢閉塞性動脈硬化症の発症の可能性を高めます。
下肢閉塞性動脈硬化症になった時に最も大切なことは.早期診断と早期治療です。 早期診断・早期治療が最も大切で.高齢者で足の痛み.特に足の冷えやしびれを伴う場合は血管外科を受診することをお勧めします。 下肢動脈硬化症と診断されたら.患者はまず高血圧などの基礎疾患をコントロールする必要がある。下肢動脈にプラークが発生して血流に影響を及ぼしている場合は.「パイプラインの詰まりを取り除く」必要がある。
次のような症状がある場合は.血管外科を受診することをお勧めします。
1.朝晩.足が明らかに冷たく感じる。
2.足にしびれを感じることがある。
3.足にできた小さな傷が治りにくい。
4.以前ほど歩けなくなった。
この病気になったら.どんなことに気をつけたらいいのでしょうか？
1.毎日足を観察して傷がないかチェックする.
2.裸足にならず.靴下を履く.
3.足に合った靴を履く.
4.禁煙する.
5.適度な運動とバランスの良い食事を心がける.
6.やけどをしない.
7.長時間の立ち仕事を避ける.
8.薬や治療については医師の指示に従う。