Descants (1664)によれば.痛みは物理的損傷を知らせることを唯一の目的とする警報システムのようなものである。 したがって.すべての痛みに手術が必要なわけではなく.物理的な損傷だけを治療すれば痛みは消える。痛みだけのための手術は.痛みの全範囲のごく一部であり.主にがん性の痛みや.手術以外の治療が無効で患者のQOLに深刻な影響を与える場合の痛みである。 痛みの外科的治療の理想的な条件は，(1)侵害受容線維のみが切断され，他の感覚線維や運動線維が損傷されないこと，(2)周囲の正常組織への侵襲がないこと，(3)術後に痛みが再発しないことである。 しかし.現在までのところ.これらの条件を満たす唯一の手術法はない。 一般的に用いられている手術法には.末梢神経切断術.クレマス神経前方または後方切断術.クレマス神経部分切断術.交感神経切除術.視床部分核破壊術.下垂体破壊術.三叉感覚根切断術.定位脳破壊術などがある。