毎年.冬と春は呼吸器疾患の最も多い季節である。 この季節になると.慢性気管支炎.肺性心疾患.喘息などの患者が頻繁に病院を訪れる。 この季節になると.慢性気管支炎.肺性心疾患.喘息などの老人が頻繁に病院を訪れるようになる。 中には自宅に酸素ボンベを持っている老人もいる。 酸素は呼吸困難の症状を素早く緩和してくれるので.こうした患者にとっては救世主なのだ。 酸素は.酸素ボンベを開けて酸素チューブをつなぐだけで.とても簡単そうに見える。 しかし.酸素の使い方を誤ると.酸素中毒や突然の呼吸停止を引き起こし.死に至ることさえある。 実際の例を挙げよう。肺性心疾患の高齢患者は.顔の皮膚と唇の粘膜がチアノーゼを起こし.口笛が弱く.非常に重篤な状態であった。 彼は救急治療室に送られ.医師は彼の状態に応じて酸素吸入を行った。 患者の家族は酸素の流れが止まっているのを見て.医師が “ケチ “だと思った。 今の病院は経済的利益を優先し.酸素のスイッチを入れる余裕などない。 患者の息子は医療スタッフがいないのをいいことに.そっと酸素の流れを大きく開けた。 酸素フィルターボトルは.より大きな泡の花の出現で.この泡の花は.患者と彼の家族で.それは生命の花のようだ。しかし.患者が停止する代わりに口笛を吹いてからまもなく.看護師は.最初は気づかなかった.すぐに人工的な口笛のために患者に状況を参照してください.忙しい。 この時.医師が到着し.問題を発見し.患者に与える酸素の量を減らし.患者は徐々に呼吸を再開し.顔色も良くなった。 なぜ大量の酸素を投与すると呼吸が止まるのか。 これが酸素が人体に及ぼす影響の二面性である。 ご存知のように.酸素は生命活動に必要なものであり.酸素不足や酸素供給不足は生命活動に支障をきたし.死に至ることさえある。 例えば.出血を起こした場合.血液量と血圧の低下により.全身の臓器への血液供給が減少し.血液を通じて供給される酸素が著しく不足し.酸素不足による多くの臓器の機能不全.いわゆるショック状態に陥る。 もう一つの例は.冠動脈疾患患者の冠動脈硬化で.内腔が小さくなり.血流が減少し.その結果.心筋組織の一部が虚血し.低酸素状態となり.重症の場合は心筋梗塞.心不全.不整脈などを引き起こす。 低酸素症を治療する最善の方法は.低酸素症の原因を取り除くことである。 低酸素症の原因を速やかに除去できない場合や除去が困難な場合は.患者に高濃度の酸素を吸入させることで.組織の低酸素症を速やかに改善し.患者の命を救うことができる。 酸素は患者の「救世主」となりうる。 しかし.酸素療法を適切に行わないと.酸素が「殺人者」になることもある。 その一例が.高濃度酸素のために呼吸が停止した患者である。 その患者の顔や唇は青紫色で.呼吸は弱々しく.深刻な酸素不足だけでなく.体内に二酸化炭素が蓄積しているⅡ型呼吸不全であることを示していた。 呼吸不全の患者に酸素を与えるのは正しい。 しかし.酸素は与えれば与えるほどいいかというと.そうではない。 フーシュセンターは血中酸素濃度と二酸化炭素濃度の両方によって調節されているからだ。 呼吸不全の場合.酸素不足は呼吸困難を悪化させるが.多量の酸素は血液中の酸素分圧を上昇させ.二酸化炭素の呼吸中枢への興奮性刺激を打ち消し.逆に呼吸中枢を抑制して病態を悪化させる。 したがって.肺性心疾患の患者に酸素を投与する場合は.酸素に一定濃度の炭酸ガス（一般に炭酸ガスは混合酸素の5％を占め.慣例的に95酸素と呼ばれる）を混合して使用するのがよい。 一定濃度の炭酸ガスはフーシュ中枢を興奮させるだけでなく.酸塩基平衡の調整.血管の拡張などの効果がある。 このような条件から.患者に使用する酸素は純酸素であることが多く.低流量・間欠的酸素投与の原則をマスターしなければならない。 酸素が多ければ多いほどよいという考えや.酸素を早く与えようとする貪欲な考えややり方は科学的原則に反するので.もし百日咳になったら.患者の家族は酸素が多ければ多いほどよいと考えてはならない。 酸素が足りないから酸素を与えればいい」という単純な考えや.「酸素を2キロ.2キロと増やせばいい」と医療スタッフに商品を買わせるような考え方は.科学的原則に反している。 さらに.高濃度の酸素の吸入は人体に有害であり.すべてのセルに酸素の半分以上の大気が有害な影響を及ぼす。なぜなら.高濃度の酸素は組織内に多数の酸素ラジカルを形成し.酸素フリーラジカルは組織細胞膜を損傷し.その結果.細胞.臓器の代謝および機能不全を引き起こす可能性があるからである。 従って.長い時間の酸素の半分以上の大気圧の吸入は「酸素毒性」を起こすかもしれません.酸素毒性は肺および頭脳への主に損傷.肺水腫.肺打撲および出血に導くことができます.肺損害は低酸素症のボディが悪化するように笛の機能への深刻な障害である場合もあります。 2～3気圧.あるいはそれ以上の高圧酸素を吸入すると.10分～数分で脳中毒を起こし.脳細胞が変性や壊死を起こし.けいれんや昏睡などの神経症状が現れる。 また.乳幼児への不適切な酸素療法は網膜障害を引き起こし.重症の場合は失明に至ることもある。 呼吸不全に対する酸素投与の原則を熟知することはもちろん.医療者は常に状態を観察し.酸素注入の時間や流量を科学的かつ合理的に把握しなければならない。 条件があれば.炭酸ガスと混合したガスを輸液するのがよい。 酸素の注入が早すぎたり多すぎたりする場合は.蘇生補助装置を使用する。 患者とその家族は.酸素が人体に及ぼす影響の二面性を十分に理解し.酸素の良い面を利用し.悪い面を避けるべきである。 日常生活では.酸素だけでなく.食べ物.薬.スポーツ.精神労働などにも二面性があり.適度であってこそ健康に役立つのである。