米国では.成人の35％が様々なタイプの慢性静脈不全に苦しんでおり.その範囲は.皮膚の鉄芽球性血管疾患.単純な静脈瘤から静脈性潰瘍（65歳以上の米国人の約4％が罹患）にも及びます。 一方.1930年から1960年にかけて行われた欧米のいくつかの大規模な調査では.質問票による一般人口における静脈瘤の有病率はおよそ2％であることがわかりました。
病因
下肢静脈瘤は慢性静脈不全の一種に過ぎません。 年齢.性別.妊娠.便秘.職業.姿勢.下肢深部静脈血栓症の既往.遺伝的要因などが静脈瘤の原因として挙げられます。 調査によると.静脈瘤の有病率は.男性より女性の方が3～4倍高く.若い人より高齢者の方が5倍も高いことが分かっています。
静脈瘤の発症における遺伝的要因の役割は注目に値するもので.両親ともに静脈瘤がある場合.子どもの発症リスクは90%.片親が静脈瘤の場合.娘で62%.息子で25%.両親ともに発症していない場合.子どもの発症リスクは20%であるという研究結果が発表されています。
臨床症状
静脈瘤から生じる主な症状は.美容上の見た目.足首の浮腫.腓腹筋の痛み.さらには皮膚の色素沈着.脂漏性強皮症.湿疹などの重症例です。 潰瘍は.単純な静脈瘤の発生の最終結果である。 血栓性表在性静脈炎や静脈出血はあまり見られません。
症状
静脈の拡張
表在静脈系が徐々に侵されると.軽度の浮腫に加えて.最も一般的な最初の症状は.美観を損ねる表在静脈の動脈瘤性拡張となる場合があります。 最初は.拡張した静脈が下腿の内側に現れる傾向があります。 慢性静脈不全が進行すると.静脈が曲がって多くなり.静脈瘤が上方に広がっていることに気づくかもしれません。 思春期には軽度の静脈瘤が出現することもありますが.妊娠中はその数が急激に増えます。 妊娠の回数が増えると.静脈瘤の数や直径も通常より大きくなります。
腫れ
浮腫は静脈疾患の初期症状である。 腫れは軽度で.靴のラインより上の足首に限られます。 浮腫は通常.安静にしていれば.特に患肢を挙上すれば治ります。 慢性静脈不全の初期には.足首付近に浮腫が生じますが.静脈瘤が進行すると.ふくらはぎの真ん中より上にまで浮腫が広がることがあります。
初期の腫れは指圧で凹むが.慢性水腫が進行し.皮下組織の線維性変性が起こると.腫れた部分は指圧で凹まなくなる。 指圧で腫れが凹むかどうかは.リンパ水腫か静脈水腫かよりも.主に皮下の線維変性の程度に依存することを明確にすることが重要である。
脚の痛み
慢性静脈不全は.いくつかのタイプの痛みを呈することがあります。 最も多いのは.長時間立っていると手足が重くなったり.鈍くなったり.引っかかるような痛みで.患者さんは「ふくらはぎに水が入った.満たされたような感じ」と表現するようです。 痛みは通常ふくらはぎ部分に見られ.動脈血の供給が不十分な腓腹筋の痛みとは対照的に.慢性静脈不全の痛みは歩くことで軽減されることがあります。 また.長時間立っていると拡張した静脈に沿って痛みを感じることがありますが.これは動脈瘤に静脈血が停滞し.静脈の壁が拡張した結果であると考えられます。
特に患肢を高くして横になると.短時間であれば重苦しさを軽減することができます。 気温が高く湿度の高い時期や.女性の生理中は.水やナトリウムが大量に滞留し.浮腫が悪化するため.痛みが悪化することがあります。
皮膚の変化
最初は.ふくらはぎの真ん中あたりの皮膚に色素沈着が見られます。 これは通常.鉄を含むヘマトキシリンの褐色の皮膚沈着によって特徴付けられる。 血栓性表在静脈炎の場合.患部の静脈に沿って色素沈着が起こることがあります。 後期には.脂肪皮膚症（フェリチンや血漿蛋白の沈着による皮膚の線維性変性）や湿疹性皮膚炎（うっ血性湿疹）を起こすことが多く.皮膚科の受診につながる。
後期には.しばしばブーツ部分に皮膚潰瘍が生じますが.感染がなければ通常痛みを伴いません。 このようなふくらはぎの深刻な皮膚変化は.主に深部静脈系の機能不全による二次的なものである。
表在静脈の破裂による出血
最も一般的な部位は足首の内側で.自然出血または軽度の局所外傷の結果として出血することがあります。 出血は.直接局部を圧迫するか.患肢を横にして高くすることでしばしば止めることができます。 再出血はほぼ避けられないため.入院の適応となる。