低身長とは.同じ人種.年齢.性別の健康な子どもの平均身長の3パーセンタイル以下と定義されています。さらに.子どもの身長の伸び率にも注意が必要です。3歳未満の乳幼児の成長率は7cm/年以下.3歳から思春期前までの成長率は3～5cm/年以下.思春期の成長率は5～6cm/年と.いずれも身長の伸びが遅い。
低身長の原因とは？
一般的には成長ホルモン不足と非成長ホルモン不足の2種類に分けられます。成長ホルモンは脳下垂体から分泌され.成長を促し.長い骨を成長させ.身長を高くする効果があります。
非成長ホルモン不足タイプの低身長の原因としてよく知られているのは.次のようなものです。1. チロキシンや性ホルモンの分泌が不足すること。チロキシンや性ホルモンも成長・発達の調節に関与しており.これらの分泌不足も低身長の原因となります。
2.先天性異常。
3.胎児期子宮内発育遅延：出生時の身長と体重が正常な子供より著しく小さい。
4.長期栄養不良.長期慢性疾患.不良環境は身長に影響します。
低身長の子供にはどんな検査が必要ですか？
1.左手首と掌指のX線検査：骨の年齢を把握し.骨の成長.骨端部閉鎖の程度.子供の成長可能性を判断するためである。
2.血液検査で成長ホルモン.甲状腺ホルモン.成長因子などの値を調べる。
成長ホルモン不足による低身長と考えられる場合.診断には成長ホルモン刺激試験が必要。
低身長の治療法は何ですか？
十分な睡眠.栄養.積極的な運動は子供の成長発育に役立ち.早寝（午後10時までに眠りにつくこと）は成長ホルモンの分泌と働きに有益です。
成長ホルモン不足と診断された子供は.成長ホルモン注射で治療する必要があります。治療が早ければ早いほど効果は高く.正常な子どもとの身長の差をできるだけ早く縮めることができ.低身長の子どもの精神面や将来の発達に役立つとされています。
3.甲状腺ホルモンや性ホルモンの分泌が不足している場合は.対応するホルモンを補充する。
4.低出生体重児や一部の特発性低身長児（原因がはっきりしない低身長の子どもを指す）に対する成長ホルモン治療の適用も一定の効果がある。