拡散機能とは.空気交換機能の指標である。 肺胞毛細血管膜によるガス交換の効率を評価するために用いられる。 肺胞と肺胞毛細血管膜（以下.肺胞膜）を通る血流との間のガス交換過程は.物理的な拡散過程である。 単位時間当たりに拡散されるガスの量は.肺胞膜の両側のガス分圧差.肺胞の面積と厚さ.ガスの拡散定数に依存する。 拡散定数はガスの分子量と溶解度に関係する。 さらに.全ガス拡散は血液が肺胞と接触している時間によって決定される。 拡散量は.膜の両側のガス分圧差.拡散面積.距離.時間.ガスの分子量.拡散媒体への溶解度に依存する。 拡散の低下は.肺気腫やその他の肺組織病変.びまん性間質性肺線維症やその他の疾患によって引き起こされる。 肺病理が臨床的に拡散機能障害をもたらす場合.多くの場合.著しい換気/血流不均衡を伴い.その結果はすべて低酸素症につながる。 診断はスパイロメトリーの臨床検査によって行うことができる。 男性では(28.84plusmn;4.84)ml/(mmHg?min).女性では(22.13plusmn;3.09)ml/(mmHgmin)である。 この値を下回るとガス拡散機能が低下する。 拡散機能低下の原因は？ 拡散機能の低下は以下のような場合にみられる：1.拡散面積の減少（肺気腫.肺葉切除.肺感染.肺水腫.肺出血.気胸.脊柱管狭窄など）。 2.肺胞毛細血管膜の肥厚 例：間質性線維症.結節性疾患.アスベスト症.強皮症など。 3.ヘモグロビンの酸素運搬能力の低下 例：貧血.カルボキシヘモグロビン血症 4.血液と肺胞の接触時間が短すぎる通常の安静時.肺胞の毛細血管を通る血流は約0.75秒.肺胞膜は非常に薄く.血液との接触面が広いため.0.25秒しかヘモグロビンを完全に酸素化できない。 肺胞の毛細血管を通る血流が短すぎると.ガスの拡散量が減少する。 上記のように肺胞膜の面積が減少し.厚みが増した患者では.肺毛細血管内の酸素分圧の上昇は緩やかであるが.肺内のガス交換は安静時には概ね均衡がとれているため.低酸素血症は起こらない。 身体的負荷が増加したときに初めて.血流量の増加や血液と肺胞の接触時間の減少による著しい拡散障害が起こり.低酸素血症が引き起こされることが多い。 現在では.主に肺胞換気量と血流量の比の不均衡が存在するため.肺胞膜病変があると呼吸不全が起こると考えられている。