心臓を出た血液は.動脈.毛細血管.静脈を経て.静脈弁が重要な役割を果たす一方向の血流サイクルによって心臓に戻る。 特に下肢では.血液の戻りは血柱が発生する重力に抵抗する必要があり.弁の協調的な開閉によって血柱を段階的に切り詰め.胸腔内の陰圧が血流の戻りを心臓に引き寄せるのに十分であるようにする。 下肢深部静脈の弁に病変が生じると.血流の逆流によって一連の臨床症状が引き起こされ.これは下肢深部静脈弁閉鎖不全症として知られている。 弁は静脈の長さに沿ってどこにでも発生する可能性があるが.主に主幹に入る前の枝静脈の遠位に位置する。 弁の位置が静脈の分岐部位に関係しない場合は遊離弁と呼ばれます。 弁の形状は二重弁が最も一般的であるが.単弁.三重弁.四重弁の場合もある。 2枚の小葉で区切られた円形の洞が弁の基本構造で.小葉.自由端.付着端.接合部を含む。 弁の組織は非常に細かい。 光学顕微鏡では.洞壁と弁尖は内皮細胞の層のみで覆われており.その後に薄い弾性層.線維組織.コラーゲン結合組織が続いている。 電子顕微鏡では.弁尖接合部に多数の平滑筋細胞が認められ.弁の開閉に関連している可能性が示唆された。 弁組織の構造は非常に微細であるが.その機械的特性は優れている。 Ackroyadらによると.弁尖組織の引張強度は9N/mm2であったのに対し.静脈洞周囲の組織と静脈壁の相対的引張強度はそれぞれ5N/mm2と2.5N/mm2に過ぎなかった。足底洞を除いて.四肢の位置が低いほど静脈弁の頻度は高い。 下肢の深部静脈系では.弁の位置がより一定している場所が2箇所ある。 90％の四肢では.弁は表在静脈と深大腿静脈の接合部の遠位に存在し.一方.96％の四肢では.弁はN静脈が宿筋管に入る位置に存在する。 心臓弁とは異なり.静脈弁は規則的な活動周期を持たない。 体が立位または座位にあるとき.静脈血流は比較的一定で.弁は開いており.静脈圧は柱圧.静水圧.中心静脈圧の反復からなる。 ふくらはぎの筋肉ポンプが収縮すると.筋肉間の静脈血が絞り出され.静脈圧はゼロに低下する。その時点で弁の役割は.低下した静脈圧を維持し.血液の逆流を防ぐことである。 歩行時には.筋肉のリズミカルな動きと弁の連携がより重要になる。 さらに.弁には静脈系内の血圧を安定させる役割もある。 体位を変えたり.激しく咳き込んだりすると.静脈弁は直ちに閉じて.急激な圧力上昇が遠位静脈に伝播するのを抑える。 運動サイクルが終わり.筋ポンプの収縮が止まると.蓄積された静水圧による四肢への急激な衝撃を避けるため.弁はしばらく閉じたままになります。 ゆっくりと上昇する静脈圧は.静水圧に対する弁のシールド効果を反映し.また毛細血管床から静脈系への血液のゆっくりとした戻りを可能にする。 静脈圧の変化に対する弁のヒステリシスはまた.急激な体積変化を防ぎ.急激な起立時の下肢への血液貯留を減少させる。 静脈弁の活動はふくらはぎの筋ポンプ運動サイクルと密接な関係がありますが.同じ筋ポンプ運動サイクルでもすべての弁の活動が同じではありません。 ふくらはぎの筋ポンプが収縮すると.輸送静脈弁と筋ポンプ下流の静脈弁の両方が閉じますが.これらの弁の活動パターンは僧帽弁のそれと似ています。 N静脈や大腿静脈などの軸索静脈には.筋ポンプ収縮時に開く弁が順次配列されており.これらの弁の活性は大動脈弁の活性に類似している。 ふくらはぎの筋ポンプが拡張期の場合.弁の活動は収縮時とは逆になる。