検査でリウマトイド因子が陽性であった場合.自分が関節リウマチであると考える患者がしばしばいますが.これは問題を単純化しすぎています。
第一に.厳密に言えば.リウマトイド因子は陽性か陰性かではなく.力価が何であるかを報告すべきです。 各病院の検査室は陽性を判定するための独自の基準を持つべきであり.力価を報告しないリウマトイド因子は有益ではなく.誤解を招きかねない。 北京ユニオン医科大学病院では.1:16の力価は疑わしいとされ.1:32の力価は陽性とされるが.関節リウマチの診断は一般的に1:64以上の力価でなければ意味がない。 第二に.正常人の約5％がリウマチ因子陽性であり.高齢者では陽性率が高く.約10％に達する。 第三に.関節リウマチ以外にも.肝炎などのウイルス感染症.結核などの慢性感染症.細菌性心内膜炎.ドライ症候群.全身性エリテマトーデス.混合型クリオグロブリン血症などの自己免疫疾患でもリウマトイド因子陽性がみられることがある。 最新の2010年関節リウマチ分類基準では.リウマトイド因子陽性は基準のひとつに過ぎず.関節リウマチと確定診断するには合計6点以上が必要です。 リウマトイド因子は関節リウマチの診断に特異的なものではありません。つまり.リウマトイド因子が陽性であれば.他の病気でも検査が可能です。 これらの指標をチェックする理由は.各指標の感度が異なり.通常は70〜80％以下しかないこと.複数の検査で補い合うことで診断の見落としを減らすことができるからです。