膝関節は体の中で最も複雑で大きな負荷がかかる関節であり.車のスピンドルのように最も摩耗しやすい唯一の駆動関節である。 そのため.全身の関節の中で最も変性しやすいのが膝であり.膝が変性して発症する病気を医学用語で「変形性膝関節症」と呼びます。 変形性膝関節症は.中高年に多い骨・関節の病気で.50歳以上の女性.特に長時間労働や肥満の人に多くみられます。 女性は50歳前後の閉経後に骨粗鬆症になるため.太っていると膝関節にかかる体重が増え.摩耗が加速し.変形性膝関節症になりやすいと言われています。 変形性膝関節症の主な原因は.膝関節の損傷であり.関節内骨折や脱臼などの急性損傷と.膝関節への過負荷などの慢性損傷とがあげられます。 変形性膝関節症の最も一般的な症状は.膝の痛みとこわばりです。痛みやこわばりは活動によって減少しますが.活動開始時に強くなることが特徴です。 その他.夜寝ている時に膝の痛みを訴えることが多く.これは安静時痛と呼ばれています。患者さんによっては.膝関節が腫れて動きが制限されることもあります。 変形性膝関節症の症状がある患者さんには.レントゲン撮影が最も有効な診断方法です。レントゲン撮影は.日常生活で写真を撮るのと同じで.写真は人の外見ですが.レントゲンは筋肉の中の骨を映し出すものです。 後期になると.膝関節の隙間がひどく狭くなり.多数の骨棘が見られるようになります。 外見上.膝が内側を向いているように見えることが多い。 変形性膝関節症は決して怖い病気ではなく.定期的な治療にさえ気をつければ.痛みの軽減.機能の向上.QOL（生活の質）の向上が期待できます。 初期には外用薬を塗布して血行を促進し.腫れや痛みを抑えたり.漢方薬のイオントフォレーシスと組み合わせて局所薬を吸入して病巣に直接到達させることも可能です。 腫れや痛みが強い場合は.安静にして適切な活動を行うとともに.フォータリン.レリフェン.ワンルオなど消化管への刺激が少ない消炎鎮痛剤で痛みを抑え.関節を保護します。 局所治療や関節腔閉鎖治療も行われますが.軟骨の損傷を悪化させないためにホルモン剤の使用は控えめにする必要があります。 関節腔に明らかな変化がなく.骨棘もあまり目立たない方には.軟骨保護剤を関節腔に注射して治療します。 この方法は.機械の潤滑油のように軟骨に栄養を与えて軟骨の破壊を遅らせ.機能の向上と痛みの軽減を図ることができます。 軟骨が剥がれて骨棘が落ちてくると.膝関節の中で雪だるまのように大きくなって関節遊離体を形成し.関節の中で「ねずみ」のように動き回って.ある部分にはまり込んで膝関節に激痛を起こす.関節嵌頓を形成することになるのです。 関節の隙間に異常がない場合は.関節を開いて遊離体を除去し.関節面を修復する関節剥離術を行います。 整形外科では現在.より侵襲が少なく.回復が早く.臨床的に良好な結果が得られる関節鏡視下手術を採用しています。 下肢のフォースラインが変化していても.関節スペースに余裕がある場合は.下腿骨や上脛骨の骨切り術でフォースラインを修正することが可能です。 しかし.この方法は回復に時間がかかり.傷も大きいという欠点があります。 重度の骨棘.膝の隙間の幅が不揃い.重度の「O脚」「X脚」の場合は.壊死・剥離した軟骨棘を除去し.歯科インプラントのようにチタンとポリマーの層を設ける人工膝面置換術が最も理想的な方法となります。 当院整形外科では.これまで50例以上の手術を行い.良好な成績と豊富な経験を積み重ねてきました。 変形性膝関節症は変性疾患であるため.適度な運動はその変性を遅らせる効果があると言われています。 現在.多くの中高年が運動の重要性を認識していますが.正しい運動方法を身につけている人は少なく.関節が動く限り運動は運動だと考え.過度なしゃがみの繰り返しや馬乗り股引など一部の運動が二次外傷性変形性膝関節症につながり.膝関節が繰り返し腫れて滑膜が肥厚し.膝関節の変性を悪化させて.さらに内転・外転を起こし歩行困難な状態になることを知らないで.運動をしているのです。 そのため.歩行が困難になり.生活の質に深刻な影響を及ぼします。 したがって.中高年の方は正しい運動方法をマスターし.体重の負担を避け.無理せず徐々に進行することが大切です。 ベッド上で筋肉の収縮と弛緩.直立挙上テスト.自転車のチェーンを外して自転車をこぐなど.体重をかけない活動をして.膝関節がある程度の可動性を維持できるようにし.筋肉の萎縮を防ぎ.病気の発症を抑制する目的を達成することができます。 外出時には.三輪車に乗って膝関節を動かし.体重の負担をかけないようにします。 中高年の変形性膝関節症の方にとって.これらの治療体操は「病気を治し.病気を変えない」ために必要不可欠なものです。 発症していない高齢者の予防にはどうしたらよいのでしょうか？ 日常生活の中で膝関節に気をつけ.体重を減らすようにしましょう。 低層階に住む.階段の上り下りの回数を減らす.階段の上り下りは階段の取っ手を持つ.重いものをもっての上り下りを禁止するなどの工夫をしてみてください。 歩行時には杖の使用をお勧めします。 暖かくして.ひざ掛けを着用する。 太っている人は.減量したほうがいい。