医学的に定義される頚椎症は.以下の通りです。
頚椎症とは.頚椎の椎間板組織の退行性変化と.その周辺の重要な組織構造（神経根.脊髄.椎骨動脈.交感神経など）を巻き込んだ椎間関節の二次退行（＝加齢）変化を指し.それに伴う臨床症状も含まれます。
簡単に言うと.医師が頚椎症と診断するためには.以下の3つの条件のうち1つが必要なのです。
1.頚椎椎間板の組織や関節が変化している。
2.その変化は周囲の組織に影響を与える。
3.頸部痛などの臨床症状があること。
したがって.首の痛みだけで.恣意的に頚椎症とみなすことはできません。
I. 頚椎症の真偽を見分けるにはどうしたらよいのでしょうか？
真性頚椎症（しんせいけいついしょう
首の痛みに以下のような症状がある場合は.頚椎症の可能性を検討する必要があります。
1.腕の麻痺の増加
片方の腕を肩の高さで水平に伸ばし.頭と首を反対側へ強く伸ばします。 腕から指先にかけてのしびれが強くなるようなら.頚椎症の可能性が高くなります。
2.痛みが続く
天候の変化や運動.休養などで首の痛みが変化せず.持続する場合は.頚椎症による痛みの可能性が高いと考えられます。
3.手足の不自由な方
足の力が弱く.「綿を踏む」ような感覚.手の器用さの低下.食器のボタン付けやつまむことが困難など。
仮性頚椎症
次のような場合は.頚椎症による首の痛みではありません。
1.痛みは休めば治る
長時間のパソコン作業後に首の痛みが発生し.他の症状はない。 パソコンから離れ.しばらく休んで痛みが和らいだら.それは首の筋肉に負担がかかっているだけです。
2.首を回したら大丈夫。
首が痛くて痛くて.そっと回してみると.え.もう痛くない。 実は疲れていて.頸椎とは関係ないのです。
3.めまい・頭痛
しかし.頚椎症はめまいや頭痛を引き起こすことがあります。 ただし.神経系の病気でも.めまいや頭痛の症状が出ることがありますので.この症状だけで頚椎症と判断することはできません。
特に.頚椎症が疑われる場合.やみくもにマッサージ店に行くと.間違った技術で頚椎の関節がずれやすくなるため.注意が必要です。 必ず整形外科の病院で専門的な診断と治療計画を受けること。
II.頚椎症を予防するには？
1.悪い座り姿勢を正す
長期にわたる悪い座り姿勢は.頸部の筋肉を疲労させ.やがて頸椎症につながる可能性が高いのです。 頚椎症を予防するには.まず正しい座り方から始めることが大切です。
2.長時間頭を下げたり.同じ姿勢をとらない。
パソコンやデスクワークが長い人は.長時間同じ姿勢をとらないように心がけましょう。 30分程度で休憩をとり.目をそらしたり.一度首を回したりすることで.目の疲れも解消されます。
3.適切な枕を選ぶ
高すぎる枕や低すぎる枕は.頸椎症の原因になります。 寝姿勢によって.枕の高さが異なります。
仰臥位：枕にヘッドピローを乗せる高さは8~10cmが目安です。
横向き寝：片側の肩幅と同じ高さ（異なる体型に応じて自己調整）。
4.よく頚椎の運動をする。
目を閉じて深い呼吸をしながら.頸椎を前後左右にゆっくり回していきます。 時計回り.反時計回りを1～2回ずつ行います。 1日3~5回行うことで.首の筋肉の緊張を効果的に和らげ.頸椎症を予防することができます。