中国はB型肝炎大国であり.しかも慢性肝炎はいまだに完治が難しく.肝硬変や肝がんに進行する危険性があります。そのため.一般の人々は「肝臓」の話をすることを恐れ.B型肝炎やB型肝炎ウイルスに感染した人を差別することさえあるのです。B型肝炎の感染経路を理解し.昔から流れているさまざまな誤解を認識することが.恐怖心を和らげ.差別をなくすことにつながるのです。 誤解のひとつ：B型肝炎に感染した一般的な食事は.B型肝炎の感染者と食事を共にすべき。 一般的なウイルス性肝炎のうち.A型肝炎とE型肝炎は消化管感染症で.食事の共有や便の消毒など消化管の隔離が必要です。 B型肝炎は消化管の感染症ではないので.同じオフィスでの仕事（パソコンなどの事務用品の共有も含む）.握手.ハグ.同じ寮での生活.同じレストランでの食事.血液曝露のないトイレの共有など.日常の勉強.仕事.生活の接触では一般に感染することはないでしょう。また.この2種類の肝炎が吸血昆虫（蚊.ナンキンムシなど）によって感染することは.疫学的・実験的研究によって確認されていない。 B型肝炎は血液を媒介とする感染症で.主に血液（輸血や血液製剤.皮膚や粘膜の傷など）.母子感染.性的接触によって感染します。 献血者のB型肝炎表面抗原のスクリーニングが厳格に行われているため.輸血や血液製剤によるB型肝炎ウイルス感染症は少なくなっています。その他.足切り.刺青.ピアス.医療従事者の仕事中の事故.カミソリや歯ブラシの共有などでも感染することがあります。 母子感染は主に周産期に起こり.そのほとんどが出産時の母親の血液や体液との接触によるものですが.B型肝炎ワクチンとB型肝炎免疫グロブリンの併用により.母子感染は大きく減少しています。 B型肝炎陽性者との無防備な性的接触.特に複数の性的パートナーがいる場合は.B型肝炎ウイルスへの感染リスクが高くなります。 迷信その2：B型肝炎ウイルスに感染すると慢性B型肝炎になる B型肝炎ウイルスに感染した人
6ヵ月経過しても治癒しない人をB型肝炎ウイルスの慢性感染者といいます。慢性化には.感染時の年齢が最も重要な因子となります。周産期に感染した場合の慢性化リスクは90％と高いのですが.乳児期（0〜5歳）では25〜30％に低下し.5歳以降に感染しても慢性化するのは5〜10％程度です。 したがって.B型肝炎ウイルスの母子感染をきちんと阻止し.乳幼児へのB型肝炎ワクチン接種を行えば.B型肝炎の慢性化を抑制することができるのです。2000年にB型肝炎ワクチンが無料接種の対象に加わって以来.乳幼児の感染率は大きく低下しています。2006年のB型肝炎に関する全国疫学調査によると.中国の5歳以下の子どもの慢性B型肝炎ウイルス感染率はわずか1％で.欧米諸国の水準に達していることが明らかになりました。 迷信その3：B型肝炎は母親から子どもに遺伝する。 B型肝炎には家族集合現象があり.一般的に母親.子供.兄弟が同時にB型肝炎ウイルスに感染していることで表れます。そのため.多くのB型肝炎患者は.これを遺伝性の病気と誤解し.あえて結婚や出産をしないようにしているほどです。 この疑問に答えるには.まず遺伝性疾患とは何かを理解することが重要です。遺伝性疾患とは.遺伝子の突然変異や染色体異常によって引き起こされる病気のことです。遺伝病とは.親がDNAレベルから直接的に引き起こした遺伝子の欠陥に関連する病気です。一方.感染症は.健康な人（あるいは胎児）が感染症にかかることによって起こる病気です。 ここで.B型肝炎は遺伝性疾患なのか.感染性疾患なのか.という問題に戻ってみましょう。明らかに.B型肝炎は体のDNAの間違いではなく.B型肝炎ウイルスに感染することによって起こります。母親がB型肝炎で.子供が何人か.あるいは3世代にわたってB型肝炎の家族をよく見かけますが.これはなぜでしょうか。私たちがよく目にするB型肝炎の母子感染は.実は血液や体液の感染でもあり.その経路が違うだけなのです。出産の際.新生児は母親の血液を大量に浴びることになりますが.これが新生児のB型肝炎の主な感染経路.すなわち母子感染です。また.胎盤剥離のように妊娠中に子宮表面で母体の血管が破れ.母体の血液が胎児循環に漏れることで子宮内感染が起こることがありますが.その確率は5％未満です。 このことから.母子感染とは.原因にかかわらず.実際にはB型肝炎ウイルスが母体から次世代に体内経路で感染することであることがわかります。したがって.B型肝炎は遺伝病ではなく感染症であり.B型肝炎ワクチンやB型肝炎免疫グロブリンで阻止することができるのです。