角膜は5つの層に分けられますが.内皮は最も内側にあり.5つの層の中で最も「病気になりやすい」層です。 なぜ.病気になりやすいのは角膜の最外層ではなく.最内層なのか.疑問に思う方も多いでしょう。 内皮層が病気になるとどうなるのでしょうか？ 医師が内皮移植というと.移植されるのは内皮層だけなのでしょうか？ まず.なぜ内皮が病気になりやすいのか.内皮が減圧するとどういうことになるのかを理解しましょう。 内皮は内皮細胞の層で構成されていますが.この細胞は再生することができず.加齢とともに徐々に減少していきます。 さらに.外傷やウイルス感染.目の手術でも内皮細胞の減少を招くことがあります。 縮小の初期段階では.体は隣の細胞を大きくし.その密度を小さくして隙間を埋める（代償性）。 内皮は.角膜・房水のバリアーとして.ウォーターポンプのような役割を果たし.常に間質から水分子を送り出し.間質を脱水状態に保ちながら.透明度を保っている。 そのため.角膜全体が透明であるかどうかは.その機能が適切であるかどうかにかかっているのです。 病気によって内皮細胞の数があるレベルまで減ると.余分な水分を送り出すことができなくなる.つまり内皮が補う力を失ってしまうのです。 この時.角膜は水腫化し.重症の場合は角膜の表面から大きな水疱が膨らんでくることもあります。 角膜の大きな水泡がすり減ると.目の痛み.削れ.羞明.涙が出るようになり.角膜移植が必要になります。 内皮細胞の欠損がある場合.内皮層だけを移植するのですか？ いわゆる角膜内皮移植は.内皮細胞一つ一つが後弾性層に接着する必要があり.内皮層だけの移植ではありません。後弾性層は非常に薄く.間質との分離が難しいため.移植片の中には間質も含まれるものがあります。 移植片にストロマがあるかないか.ストロマの厚さによって.内皮移植の方法は異なります。 ドナーの内皮と後弾性膜.それに一定の厚さの間質をマイクロケラトームで剥がし.患者さんの目に移植する方法があります（DSAEK.または自動ケラトーム抽出内皮移植と呼ばれます）。 海外では内皮と後方弾性層のみを移植する方法（DMEK.後方弾性層移植と呼ばれる）が一般的で.比較的薄いのですが.後方弾性層は薄すぎてカールしやすく.回収時に一定の失敗率があり.材料の少ない我が国ではあまり良い選択肢とは言えません。 現在.超薄型マトリックスを用いた方法であるUltra DSEK（超薄型内皮角膜移植術）が行われています。 グラフトの厚さは50～70ミクロンと従来のDSAEK法よりも薄く.内皮層と後方弾性層のみを移植することで生じるカールの問題を回避し.高い成功率に繋がっています。