変形性膝関節症は.増殖性関節症.加齢性関節症とも呼ばれ.膝関節の関節面の軟骨に一次性または二次性の変性や構造障害が起こり.軟骨下骨増殖や軟骨剥離を伴って.徐々に関節が破壊・変形し.最終的に膝関節の機能障害を引き起こす変性疾患である。
I. 変形性膝関節症の原因
1.筋力低下：一般に.変形性関節症によって足の筋肉が使われなくなり.筋力低下や萎縮が起こると言われています。 最近の研究では.大腿四頭筋の衰えが変形性関節症の初期症状を引き起こすことが確認されています。
2.解剖学的な異常：例えば.膝が内反または外反していると.関節の体重を支える面のバランスが崩れ.片側の軟骨が破壊され.もう片方は無傷のままということがよく起こります。
3.外傷：関節やその周辺に外傷を受けると.変形性関節症になることがあります。 例えば.関節面に影響を与える骨折.関節が不安定になる靭帯断裂.半月板損傷などは.膝関節に異常な磨耗を生じさせます。 また.重いものを頻繁に持ち上げたり.しゃがんだり.膝をつくなど.関節に繰り返し負担をかける特定の動作は.関節にダメージを与え.軟骨の変性を引き起こす可能性があります。
4.遺伝的要因：変形性手関節症の30％.変形性膝関節症の65％が遺伝的要因に関連しているという研究結果があります。 また.別の研究では.夫婦間よりも親子間や兄弟間での変形性関節症の相関が非常に高いことが示されました。
5.肥満：太り過ぎ.特に太った女性は変形性膝関節症になる可能性が高くなります。 最近の研究では.女性の肥満と変形性膝関節症には因果関係があることが示唆されています。
6.ホルモンレベルの変化：閉経後の女性では.エストロゲンレベルの低下により.軟骨の組成が変化することがあります。 変形性関節症は中高年の女性.特に閉経前後の女性に多く.体内のホルモンレベルの変化と関係があることが示唆されています。
7.その他の病気：例えば.関節の感染症は.軟骨の化学組成を変化させ.変形性関節症につながる可能性があります。
変形性膝関節症の4つの危険信号
変形性膝関節症は.加齢.外傷.炎症.肥満.代謝異常.遺伝などが関連し.発症率が高いリウマチ性疾患です。 変形性膝関節症の早期発見と予防・治療には.自己診断が重要です。 痛み.こわばり.腫れ.摩擦音などは.変形性膝関節症の初期症状として知られています。 初期段階であれば.対策を講じればより良い治療が可能ですが.悪化すると永久に機能が失われる可能性が高くなります。 そこで.注意すべき症状として次のようなものがあります。
1.関節の動きを制限するもの。 体の関節が一つでも違和感を持って動き始めたら.変形性関節症の可能性があり.その初期段階であると考えた方がよいでしょう。
2.関節のこわばり。 変形性関節症の方は.手足のこわばりを感じることが多く.長時間座っていると突然.関節の一部が「ロックされた」ように感じる方もいらっしゃいます。
3.関節を動かしたときに.クリック音などの摩擦音がするかどうか。 変形性関節症の後期では.関節の軟骨が変性してはがれると.軟骨の下にある骨が露出し.関節を動かすと両端の軟骨の下にある骨が接触して音が鳴るようになるのです。
4.関節の肥大・変形の有無 滑膜には痛みの受容体となる神経終末が多数存在するため.これらの痛みのメッセージは大脳皮質に伝わり.滑膜は傷ついた滑膜組織に潤滑油と栄養を与えるために滑液を多く分泌します。 関節の隙間に溜まった液体が増えることで腫れが生じ.関節が回りにくくなったとしても.痛みが悪化します。
変形性膝関節症の臨床症状について。
1. 発症が遅い：主に中高年の肥満女性に見られ.労作歴がある場合が多い。
2.膝を動かすと痛みが増す：最初は発作的な痛みが持続し.労作時や夜間に悪化し.階段を昇り降りすると明らかに痛むのが特徴です。
3.膝の運動制限.あるいは足を引きずる：ごく稀に膝関節の連動現象や浸出液を生じることがあります。
4.関節を動かすとポキポキと音がする：患者さんによっては関節が腫れたり.経年的に関節の変形が見られることがあります。