現代では.社会経済が急速に発展し.社会的な富が蓄積されただけでなく.新しい病気や.その病気に対応した新しい治療法も普及している。 人類の医学史における大きな進歩のひとつである免疫療法は.悪性腫瘍の治療において発展の方向性を示している。 免疫療法とは簡単に言えば.免疫系を利用して病気を治療するという概念であり.免疫療法は免疫系を利用して病気を治療するという考え方もできる。 現代免疫学の発展により.免疫機能の安定性が腫瘍の発生.発生.転移.回復.退縮に重要な役割を果たしていることが認識されるようになった。 がんの発生を防ぐだけでなく.がん細胞がすでに増殖している場合でも.身体の免疫システムを強化することで.がん細胞を撃退できる可能性がある。 体の免疫システムを強化することによるがん治療は.現在「免疫療法」として知られている。 免疫療法の原理は次のような点から理解できる。1.正常な人は頼りにしているが.腫瘍患者では発現が少ない生物学的サイトカインを用いて.放射線療法や化学療法に比べて副作用を最小限に抑えながら.体内の免疫力を動員して抗腫瘍効果を得る. 分子標的薬による治療は.標的が明確で腫瘍細胞以外の正常細胞には影響を及ぼさないため.腫瘍の進行を大幅に抑制し.手術に適さない中・末期腫瘍患者の延命を図ることができる。 しかし.免疫療法は優れたものではあるが.この病気の治療の主軸となるにはまだ成熟しすぎておらず.日常的な治療法となるには開発・改良が必要であることも明らかであろう。 免疫療法は腫瘍学だけでなく.他の分野でも利用されるべきである。