良性発作性頭位めまい症（BPPV）としても知られる耳石症は.耳鼻咽喉科におけるめまい全体の約30％を占める一般的な臨床疾患である。 しかし.患者や臨床医の認識不足から誤診が多く.めまいを脳や頸椎の問題と勘違いして神経内科や整形外科を受診し.経過が長引いたり.不必要な検査や投薬が行われることが多く.患者の精神的・経済的負担が大きい。 耳石は側頭骨の内耳の楕円嚢と風船嚢にあり.身体の直線加速度の変化を感知する身体の重要な平衡器官である。 楕円嚢内の耳石が外れて三半規管に入ると.耳石は塊となって集まり.体位や頭位が変化すると三半規管内を流れるため.リンパ液の流れを促進し.頸骨稜の平衡受容器を刺激してめまいを引き起こす。 耳石が三半規管内を流れる時間は短いので.耳石によるめまいのエピソードが通常1分以内であることが説明できる。 以上のことから.耳石によるめまいは体位または頭位の変化に伴うものでなければならないことがわかり.体位または頭位に伴う短時間のめまいの場合.耳石の可能性を最初に考慮しなければならないことがわかる。 高齢者.頭部外傷.内耳疾患の既往歴.片頭痛などは.しばしば耳石の影響を受けやすい因子である。 耳石症はすべての半球に発生する可能性があるが.重力や体位の関係から.後半球の耳石症が最も多く.水平半球の耳石症も多い。 症状は耳石症が存在する半球の位置によって異なり.後半球の耳石症は通常.患者が横になっているか座っているときに誘発され.水平半球の耳石症は患者が左右に振り向いたときに誘発される。 耳石の典型的な診断は難しいものではなく.簡単な姿勢検査で耳石の位置を特定することができる。 耳石の病態からわかるように.MRIやCTなどの画像検査が不要なものもあり.これらの検査で耳石を有利に診断することはできない。 耳石の治療は主に耳石の病態に基づいて行われ.実際.薬物療法は耳石の脱落を防ぐことはできても.耳石の流れを止めることはできず.これが耳石の薬物療法が有効でない主な理由である。 治療の科学的アプローチは.三半規管に移動した耳石を本来あるべき場所.つまり卵円嚢に戻すことであり.これはしばしば耳石操作と呼ばれます。 移動した耳石が卵円嚢に戻され.三半規管内を流れ続けることがなくなると.患者さんのめまいは消失します。 まとめると.耳石はめまいの一般的な原因であり.正しい検査方法は姿勢検査であり.正しい治療法は徒手整復であり.他のすべての補助的検査や薬物療法は無駄であり.素手で治すことができる唯一のめまいの症状である。