内耳は聴覚の生成と恒常性の維持に重要な器官であり.その空洞は内リンパと外リンパの2種類の液体で満たされている。 内リンパ液のイオン的安定性と圧力安定性は.内耳の正常な生理活動に不可欠であり.その異常は感音性難聴やメニエール病の発症の直接的な原因となっています。 しかし.内リンパ液が小さいことと.体の中で最も硬い骨（岩石骨）に包まれていることから.これまでは直接可視化することができませんでした。 磁気共鳴画像（MRI）では.内リンパ液と外リンパ液を区別することはできません。 我々は.新規の超常磁性酸化鉄ナノ粒子（SPION）を用いて.外リンパ液からの信号を抑制し.ラット内リンパ液をMRIで初めて生体内に映し出し（下図参照）.内耳疾患の画像研究および正確な臨床診断に新しい手がかりを提供します。 図1.ラット内耳の磁気共鳴イメージング A. SPION造影剤を用いない内耳の可視化.すなわち内部リンパ液と外部リンパ液の混合信号 B. SPION造影剤を用いない前庭の可視化.すなわち内部および外部リンパ液の混合信号 C. SPIONによる外部リンパ信号抑制後の内耳の生体内可視化 D. 前庭へのSPION拡散とその外部リンパ信号抑制により前庭の内部リンパ液が示された。 Am_LSCC：外側半規管膨大部.Am_PSCC：後期半規管膨大部。Am_SSCC：上半規管膨大部.Coch：蝸牛.LSCC：外側半規管.PSCC：後期 PSCC：後半規管.SSCC：上半規管.Sa：嚢.SM：中耳甲介.Ut：耳介。