余分な体重を減らして健康を維持しようとすると.私たちの体は反発する。 栄養学の専門家たちはこの疑問に答えるのに苦労してきた。 最近の研究では.減量の努力にもかかわらず.ダイエット終了後すぐに体重が戻ってしまう傾向があることが明らかになっている。 また.余分な脂肪を蓄えようとする私たちの体の頑固なこだわりは.深く刻み込まれた生物学的メカニズムによるものである可能性を示唆する研究もある。 このたび.オーストラリアのメルボルンにあるモナシュ大学の科学者たちが.体重維持の複雑なメカニズムにおけるもうひとつの重要な鍵を握る.カルニチンアセチルトランスフェラーゼ（Crat）と呼ばれるタンパク質を発見した。 ゼイン・アンドリューズ教授と彼のチームはラットを使って研究を行い.ヒトにも存在するCratタンパク質が.体内の脂肪蓄積を制御する上で決定的な役割を果たしているらしいことに気づいた。 研究チームは.このタンパク質が.繰り返されるダイエット（あるいは「ヨーヨーダイエット」）において特に敏感に反応することを発見した。 この研究の著者は.ダイエットの問題点の一つは.進化論的な観点から.私たちが食糧不足の時期を経験しているというシグナルを体内で引き起こすことだと説明している。 そのため.管理された絶食期間が終わると.私たちの身体はできるだけ多くの脂肪を蓄え.再び「飢饉」に見舞われたときにエネルギーに変換できるようにする。 これは.ダイエットを繰り返している間は特にそうである。 研究者たちは実験の結果.特定のタンパク質であるCratが.脂肪を蓄積し続けるかどうかを体に「知らせる」鍵となることを発見した。 ラットの脳細胞に存在するこのタンパク質は.空腹を処理し.カロリーの摂取と消費を調節するのに役立つ。 しかし.このタンパク質をコードする遺伝子を一部の動物でオフにしたところ.体重増加のメカニズムが直ちに影響を受けることがわかった。 これらのラットにダイエットを繰り返させたところ.Crat遺伝子が活性化しているラットよりもはるかに早く脂肪が蓄積されたのである。 このことから.アンドリュース教授らは.もしこのタンパク質の活性を体内から分離する方法が見つかれば.体がダイエットを差し迫った飢餓のシグナルと見なすのを防ぐことができ.通常のリバウンド反応に対抗できるのではないか.という仮説を立てた。 「このタンパク質を操作すれば.体重を減らす代わりに食欲を増進させ.脂肪を蓄積させることで.脳をだますことができるのです」とアンドリュース教授は説明する。 さらに.もしCratの治療法が開発されれば.肥満の治療だけでなく.2型糖尿病など.肥満に関連する他の代謝性疾患との闘いにも使えるかもしれない。 このタンパク質を調整することで.ダイエットによる体重減少を確実に防ぐことができる。