多くの患者は.中耳炎の治療は単純な薬物療法で十分だと考えているが.実はこれは中耳炎の治療に対する誤解である。 中耳炎による解剖学的損傷（鼓膜穿孔.耳小骨破壊.骨欠損など）や深在性病巣（鼓室腫.炎症性肉芽腫.コレステロール肉芽腫など）に対しては.薬物療法だけでは不十分です。 実際.これらの問題は耳のマイクロサージャリーで治療する必要がある。 中耳炎手術の目的は3つある：1）病変を完全に除去し.慢性的に膿が充満した耳ではなく「乾いた耳」を得ること.2）中耳炎によって引き起こされる重篤な合併症.例えば顔面神経麻痺.髄膜炎.脳膿瘍などを予防すること.3）鼓膜-耳小骨-内耳の音を伝える構造を修復または再確立すること。 3.聴力を改善するために.「鼓膜-耳小骨-内耳」の音を伝える構造を修復または再確立する手術。 一般的に用いられる手術方法は.鼓膜修復術.鼓室形成術による聴性耳小骨の探索と再構築.中耳炎肉芽腫や鼓室腫が内方や後方に浸潤している患者には.副鼻腔乳様突起切除術を行って副鼻腔や乳様突起の病変を除去し.適宜無傷鼓室形成術や開頭鼓室形成術を行う必要がある。 耳小骨が破壊されていたり.耳小骨の浸食により保存が不可能な場合は.人工聴骨による聴神経連鎖の再建が必要となる。 慢性化膿性中耳炎の重症例や複雑な症例では.内耳感染を予防し.病変の再発の可能性を減らすために.病変の洗浄と聴骨の再建を別々に行う段階的手術が必要になることもある。 患者さんの経済的負担を最小限に抑え.治療期間を短縮するために.外科医は病変の除去と聴こえの再建を同じ手術で行おうとします。 しかし.術後に聴力が満足に回復しない患者さんもいらっしゃいます。 その原因として考えられるのは.治癒過程で修復・再建した鼓膜に線維組織が形成されたり.瘢痕化したりすること.あるいは耳管の機能が低下して鼓膜の浸潤や癒着が起こり.ひどい場合には再建した耳小骨の接続にずれが生じることなどがあります。 このようなケースでは.1年後に第2段階の外科的検査を選択する必要があることが多い。 そのため.手術前に病変の状態や手術後に起こりうる影響について医師から患者さんに説明・伝達し.医師と患者さんで話し合いながら最適な手術計画を立てていきます。 また.私が友人たちに伝えたいのは.慢性中耳炎はできるだけ早期に.タイムリーに治療しなければならないということです。 なぜでしょうか？ なぜなら.慢性化膿性中耳炎はゆっくりと進行し.徐々に悪化する病態をとるからです。病気の初期には.中耳鼓室粘膜の炎症と浮腫を伴う鼓膜穿孔のみで.有効な抗感染治療は鼓膜と鼓室に限られ.鼓膜穿孔と比較的軽度の難聴として現れます。 この段階で感染を積極的にコントロールできれば.ドライアイ後の適時の外科的治療は.範囲が狭く時間がかからないだけでなく.手術のリスクも少なくなります。 患者は通常.手術後に聴力が改善し.膿の再発を経験することはほとんどありません。 早期に治療しないと.中耳炎の発作が繰り返され.膿性分泌物が刺激され続け.炎症が深部や後方に広がり.鼓室や副鼻腔.乳様突起に肉芽組織が形成され.中耳腔の通気や排水路が肉芽によって塞がれ.炎症が徐々に悪化し.抗感染治療の効果が満足に得られず.耳は膿の流れや湿った状態が長く続きます。 この時.鼓膜穿孔が拡大し.聴性耳小骨が破壊されたり.肉芽に包まれたり.硬化巣が形成されて聴性耳小骨が固定され.聴力が著しく低下します。 中耳真珠腫が重なるとさらに悪化し.顔面神経管や内耳迷路が破壊され.神経難聴になることもある。 慢性中耳炎が長期化すると.耳管の機能が不可逆的に損なわれ.中耳腔が正常な気圧を保ち.鼓膜を正常な位置に保つ機能を失うことは注目に値する。 この段階での外科的治療は.より大掛かりになるだけでなく.より困難で危険なものとなります。 というのも.病態が悪化するにつれて.手術は鼓室.副鼻腔.乳様突起.聴性耳小骨および耳管周辺の病変を除去することを目的とし.聴力再建のために適切であれば自家聴性耳小骨または人工聴性耳小骨を用いるか.第2段階で聴性耳小骨再建術を行うからである。 術後の転帰は.外科医の手術手技だけでなく.中耳病変の範囲.性質.重症度.耳管の機能状態にも左右される。 つまり.慢性化膿性中耳炎の外科治療はできるだけ早期に行うべきである。