関節リウマチは.しばしばリューマチと呼ばれ.中国では約0.4％の発症率を持つ比較的一般的な炎症性関節疾患です。 よく耳にする言葉ではありますが.まだまだ多くの患者さんや一般の方が十分な知識を持たず.誤解しているのが現状です。 そこで.この短い記事を通して.関節リウマチの基本的な知識をさらに理解していただければと思います。 1.関節リウマチとは？ 関節リウマチは.主に中高年の女性が罹患する原因不明の慢性全身性炎症性疾患です。 この病気は通常.手足の小関節が侵されますが.肩.肘.股関節.膝の大関節も侵されることがあり.ほとんどが左右対称に起こります。 関節リウマチは.初期には関節が赤く腫れて痛み.機能障害を起こすのが特徴で.後期には関節が程度の差こそあれ変形し.骨格筋の萎縮を伴うことがあります。 関節リウマチは.関節病変のほかに.発熱.倦怠感.皮下結節.心膜炎.胸膜炎.動脈炎.末梢神経障害などの関節外症状がみられることもあります。 2.リウマチとリウマチの違いは何ですか？ よく「リウマチ」と「リュウマチ」を混同される方がいらっしゃいますが.実はこれらは別の概念なのです。 人々がリューマチと呼ぶものは.風と湿の2種類の病原体が合わさって病気を引き起こすと説く漢方の概念であり.現代西洋医学のリューマチの概念と混同しないようにしなければならない。 骨.関節およびその周囲の筋肉.滑液包.腱.筋膜などの軟部組織を侵す疾患の総称で.全部で300以上の疾患がありますが.「関節リウマチ」はその中の一つに過ぎません。 関節リウマチはそのうちのひとつに過ぎません。 リウマチの歴史は3,000年以上前にさかのぼり.ヒポクラテスが「リューマチ」という言葉を.さまざまな部位の痛みを指す言葉として用いたのが最初と言われています。 関節リウマチという名称は.1858年にイギリスの医師ギャロッドによって初めて使われ.1896年にシェーファーとレイモンドによって別の病気とされた。 3.抗O抗体の上昇で関節リウマチやリュウマチと決めつけないで 抗連鎖球菌ヘモリシンO（しばしば「抗O」と呼ばれる）の上昇をみて.関節リウマチやリュウマチと決めつける人は多く.医療関係者でさえも.「抗O抗体」の上昇をみて関節リュウマチと決めつける。 これは間違っている。 関節リウマチ」.正確には「リウマチ熱」は.溶連菌感染後に思春期に発症する免疫疾患である。 関節炎を呈することもあり.血中 “抗O “値の上昇を示すことも多い。 しかし.成人では「抗O型」の数値が高いことが非常に多く.これは溶連菌感染症の既往を示すだけで.「抗O型」の数値が高くてもリウマチ熱というわけではありません。 また.「抗O」が高いことと関節リウマチには関係がない。 4.関節リウマチと変形性関節症の正しい見分け方とは？ 変形性関節症は.変形性骨関節症とも呼ばれ.骨棘を主症状とし.加齢と密接に関係し.高齢者に最も多い疾患である。 臨床データによると.45歳以下の変形性関節症の有病率はわずか2％であるのに対し.65歳以上の有病率は68％にものぼります。 医師の見解では.高齢になると程度の差こそあれ.すべての人が変形性関節症に悩まされることになります。 しかし.関節リウマチは.主に小さな関節（指関節.手首関節など）の腫れや痛みとして現れ.左右の手や足にも同様の症状が見られることが多いのです。 関節リウマチの患者さんの多くは.35歳から50歳です。 5.関節リウマチの治療法は？ 関節リウマチは.発症から1～2年で急速に進行し.骨破壊を起こしやすく.一度起こすと元に戻らないことが確認されています。 したがって.関節リウマチでは.患者さんの関節変形や障害の発生を遅らせるために.早期診断と早期治療が非常に重要です。 関節リウマチの早期診断・治療は.患者さんの予後やQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を大きく改善することができる.臨床上重要な探索テーマです。 ミニ関節鏡下亜脱臼生検とMRI.血清検査を組み合わせた関節リウマチの早期診断法は.現在国際的に認知されている方法です。 中国の北京大学第一病院などのリウマチ科では.これらの診断法を用いることにより.関節リウマチの早期診断が大幅に改善されたことが理解されています。 関節リウマチの治療の主な目的は.痛みの軽減.骨破壊の遅延.障害の発生率の低減にあります。 消炎鎮痛剤は患者さんの痛みを軽減しますが.病気の進行を抑えることはできません。 メトトレキサート.レフルノミド.ロラゼパム.硫酸ヒドロキシクロロキンなどの抗リウマチ薬を同時に服用しないと改善しません。 これらは関節リウマチの治療薬として最も基本的で重要ですが.効果が現れるのが遅く.病気の初期に積極的に使用すべき薬と言えます。 関節リウマチは慢性疾患であるため.患者さんのQOL（生活の質）を向上させるためには.長期にわたる治療が必要です。 患者さんの重症度に応じて.単剤または少量のグルココルチコイドの塗布など複数の薬剤を組み合わせて.状態をコントロールし.骨破壊の発生をできるだけ遅らせる治療が選択されます。 リウマチ専門医も併用療法を行う中で.患者さんの状態や他の臓器への影響などを考慮して薬を調整する必要があり.投薬の原則に大きな違いはないのですが.投薬の実践と技術が非常に強いのです。 そのため.リウマチの専門医のことを「ホルモン剤や抗リウマチ薬を使って症状を改善する名人」と冗談交じりに呼ぶ人もいます。 生物学的製剤は.ここ10年ほどの間に関節リウマチの治療薬として高い効果を発揮するようになり.その導入は関節リウマチの治療において画期的なものとなっています。 腫瘍壊死因子拮抗薬は.抗炎症作用や鎮痛作用.特に病気の進行や骨破壊を遅らせるという点で.上記の従来薬より優れていることが大規模な臨床試験で明らかにされています。 中国では生物学的製剤を選択する患者さんが増えており.関節リウマチの患者さんにとっては恩恵といえるでしょう。 関節リウマチの治療は大きく進歩していますが.関節変形までの期間が著しく長くなり.外科的な整形外科治療を必要とする患者さんの割合が減少しています。 追跡調査の結果.関節リウマチ患者の80％以上がうつ病であり.そのうち15％が重度のうつ病であることが判明しています。 したがって.関節炎の積極的な治療とともに.リウマチ専門医は患者さんが自信をつけ.病気に対して楽観的になれるような心理的な治療にも注意を払う必要があるのです。 また.患者さんの家族も患者さんを理解し.身体的・精神的な面から患者さんをケアし.病気を克服する手助けをすることが必要です。