近年.膝の痛みに悩む人が増えており.多くの人が膝の痛みを経験していますが.膝の痛みの原因についてはあまりよく分かっていません。
膝は体の中でも大きく複雑な屈曲関節で.大きな負荷がかかり.構造的に安定していながら柔軟性のある関節です。
膝痛の原因は様々ですが.膝痛の原因のすべてが膝関節の病変によるものではありません。
腰部や股関節の病変が原因で膝関節に放散痛を起こす膝痛もあります。 1.膝の病変による膝痛
1.脂肪パッド歪み
膝関節前面の隙間を埋める脂肪パッドは.関節の安定性を強化し.摩擦を軽減する効果があります。
脂肪板の歪みは.外傷や長時間の摩擦により.脂肪板のうっ血.肥大.炎症.膝蓋靭帯との癒着が起こり.膝関節の動きが制限されることで生じます。
30歳以上で.歩行やハイキング.しゃがむ動作が多い人に起こりやすい怪我です。
膝関節に痛みを感じ.完全に伸ばした時に悪化しますが.関節の動きの制限はありません。
労作後に症状が顕著に現れます。 半月板損傷はスポーツ選手によく見られる怪我で.下肢に体重がかかり.足を固定し膝を少し曲げた状態で.突然膝を過度に内旋・外旋させると（例：バレーボールでディフェンス中に選手が急にボールを釣り上げようとターンする）.半月板断裂を引き起こすことがあります。
半月板損傷は.膝の断裂感に始まり.関節痛.運動制限.足を引きずるような歩き方などが特徴です。
また.関節の腫れやすべり.関節を動かしたときの「ポキポキ」という音が特徴です。 3.外傷性膝関節滑膜炎
膝の滑膜は.膝関節を構成する主要な構造の一つです。
滑膜細胞は滑液を分泌し.関節の軟骨表面の滑りをよくして.関節の可動域を広げています。
外傷や過労により滑膜に傷がつくと.大量の液体が分泌され.関節内の圧力が高まり.時間内に解消されないと関節の癒着を起こしやすくなり.正常な動きに影響を及ぼすことがあります。
患者さんは.膝関節の痛み.腫れ.圧迫感を感じ.滑膜がこすれるような音がすることがあります。
最もわかりやすい特徴は.膝を能動的に極端に伸ばしたとき.特に多少の抵抗を伴って膝を伸ばしたときに膝蓋骨下部の痛みが増し.受動的に極端に曲げたときにも痛みが著しく増すことです。 4.変形性膝関節症
中高年者に多く.ほとんどが女性です。
過負荷が主な原因です。
膝関節の腫れや痛みがあり.関節を動かすと摩擦音がすることもあります。
膝の変形が反転し.内側の痛みを伴うこともあります。 5.膝の靭帯損傷
膝はやや屈曲した状態では比較的不安定で.この時に急激な外力で外反母趾になると.内側や外側の側副靭帯損傷の危険性があります。
臨床例の大半を占めるのは内側側副靭帯損傷です。
このタイプの損傷では.例えば.外傷歴がはっきりしていて.膝の内側に痛みや圧迫感があり.下腿の受動外転で痛みが増し.数日後に膝の内側が腫れて斑点ができます。
膝の動きは制限されます。 6.不適切な運動
高齢者の中にはハイキングが好きな人もいますが.準備運動不足や運動のしすぎは.これも関節痛の原因になります。
特に滑膜炎や変形性関節症の人は.関節の病気の発作や悪化が起こりやすくなります。
登山では.下山時に片方の膝関節に全身の体重がかかり.立っている時の数倍もの負担がかかります。
また.階段の上り下りの際にも.同じような状況が起こり得ます。 7.悪い歩行習慣
例えば.サイズの合わない靴をよく履いたり.スリッパやハイヒールで長距離を歩いたりすると.膝関節に異常なストレス状態が長く続き.膝関節が慢性的に傷んで膝痛の原因になることがあるそうです。 第二に.腰椎や股関節の病気が膝の痛みを引き起こす
下肢を支配する神経は3つあり.大腿神経.坐骨神経.閉鎖孔神経と呼ばれるものです。
坐骨神経痛は.多くの人にとって腰椎の椎間板ヘルニアと同義であることはよく知られています。
一方.大腿神経と椎間孔神経は馴染みがない。
実際.腰椎の病気が大腿神経や坐骨神経に影響を与えると.下肢に症状が出ることがあります。
その症状とは.痛み.筋肉の萎縮.しびれ感.冷たさ.重苦しさ.疲労感などです。
大腿神経は腰椎の上部から出ており.膝の内側と下肢の前面を支配しています。
大腿神経が通っている組織に病変があれば.膝痛を引き起こす可能性があります。
臨床経験から.大腿神経が関与する上部腰椎の病変による膝痛は一般的で.膝痛患者の多くは.腰仙部.股関節外側（外側広筋.大殿筋.小殿筋）.股関節.鼠径部（内反筋群）に明らかな圧痛点を見出すことができます。
また.腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの中には.強い刺激のマッサージや銀針療法を行う方もいらっしゃいます。
また.腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの中には.膝の痛みやシビレがある方もいますが.腰椎椎間板ヘルニアが治れば.膝の痛みの症状も治ります。 日常生活では.膝の痛みの多くは外傷によるものではありません。
長時間の冷え込みや大きな温度差が.膝痛の主な原因です。
特に秋は寒暖が交互にやってくるので.低温や大きな温度差によって筋肉や血管が収縮し.膝の痛みを引き起こすことがあります。
このような場合は.まず.熱を加えてできるだけ暖かくすること.次に.運動量を減らして関節を休ませることが大切です。
上記の方法で膝の痛みが改善されない場合は.病院を受診して膝の痛みの原因を特定し.正しい対処・治療を行うことが大切です。