10の病気のうち9つは痛い」という中国の慣用句があるように.痛みは最も一般的な臨床症状であり.現代の統計でも.患者が診療所を訪れる理由で最も多いのは痛みであることが分かっている。 国際疼痛学会（IASP）は.痛みの部位.痛みによる機能障害.痛みの期間と種類.痛みの原因によって分類することを推奨しています。 しかし.Clifford J. Woolfをはじめ多くの人が.この分類は痛みの理解や研究に誤解を招くと指摘している。 そのため.現在では.痛みは「傷害性疼痛」「炎症性疼痛」「病的神経痛」の3種類に分類されると考えられています。 前2者の痛みに対しては.主に原因に対する治療が行われ.原因が解決できない場合には.緩和策として直接的な鎮痛治療が施されることが多い。 一方.病的な神経痛の場合は.原因の治療と痛みの緩和が同じように重要です。 病的な神経痛は.神経系に直接作用する痛みで.末梢神経の損傷によるものと中枢神経の損傷によるものがあります。 病的神経痛の有病率は非常に高く.ヨーロッパの統計では人口の7〜8％で.そのうち5％が重症の神経痛であるとされています。 椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症による神経痛が最も多く.その他帯状疱疹後神経痛.糖尿病による神経痛も多い。 椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの脊椎変性による神経痛には.神経根の圧迫を除去する手術が望ましいとされています。 しかし.手術で圧迫を除去しても痛みが取れない患者さんがかなりいます。 その主な理由は.神経根の圧迫が長期間続くと.後根神経節や該当部位の脊髄のシナプスに慢性炎症と構造変化が起こり.痛みが持続してしまうからです。 このような患者さんや.手術に適さない脊髄由来神経痛.帯状疱疹後神経痛.糖尿病性神経痛の患者さんは.保存療法が奏功しない場合.神経調節技術を用いた疼痛治療のために脊髄刺激装置（SCS）移植を選択されることがあります。 21世紀は情報化時代であり.情報の処理はチップ技術に依存する。 また.チップ技術の急速な進歩は.医療にも新たな地平を切り開いています。 ニューロモジュレーションとは.電極やワイヤーを通して神経系に設定された電気信号を伝達し.神経系の入出力指令を調整するパルスジェネレーターを.さまざまなチップを用いて製造することです。 最も一般的な神経調節システムは脳深部刺激装置（ペースメーカー）であり.痛みに対する神経調節システムはターゲットが脊髄にあることから脊髄刺激装置と呼ばれています。 1965年にScience誌に掲載されたメルザックとパトリック・ウォールの論文では.痛みの発生メカニズムが体系的に説明されており.その「ゲーティング理論」は.痛みに対する外科的介入の理論的基礎を築いた。 ゲーティングの中核となる理論は.侵害受容感覚を伝える細い線維と.触覚.温度感覚.振動感覚を伝える粗い線維の両方が.損傷部位での痛み感覚の伝達に関与しているというものである。 太い線維はより多くの抑制性介在細胞と結びついているため.太い線維の興奮性が高まると侵害受容が抑制されるのである。 脊髄刺激装置はこの理論に基づき.脊髄の後索に電極を設置し.パルス発生器で適切な電気信号を発生させ.太い線維を興奮させ.連続的に電気刺激を与えることで痛みの伝達を抑制するものである。 病的神経痛の治療に脊髄刺激装置を用いることは.新しい外科的治療法である。 外科的治療であるため外傷は避けられないが.この種の外科的治療は非破壊的または切除的で.皮膚を少し切開するだけで刺激装置を体内に埋め込み.患者にさらなる損傷を与えることはない。 脊髄刺激装置は.電極.接続用リード線.パルス発生器から構成される装置である。 医師は.患者さんの痛みの場所や程度に応じて電極を使い分けます。 刺激発生装置には電池とマイコンチップが搭載されており.IT技術の進歩によりマイコンチップや電池の小型化・高性能化が進み.より簡単・便利に体内埋め込み手術ができるようになりました。 刺激装置を埋め込んだら.医師は患者に装着したパルスジェネレーターの刺激電流の強さ.刺激時間.刺激周波数などのパラメーターを非接触で調整し.脊髄刺激装置のパラメーターが痛みの緩和に最適な状態になるように調整することができる。 刺激装置のパラメーターの調整は.患者ごとに異なる。 脊髄刺激装置の治療は.個別化医療の流れに対応し.仮に治療がうまくいかなかった場合でも.患者さんの身体にあまり負担をかけずに刺激装置を取り外すことができる.可逆的治療とも呼ばれる治療法です。 “低侵襲.調整可能.可逆的 “という.IT技術と医学の融合から生まれた脊髄刺激装置の長所を生かした治療法です。 本来.薬物療法や神経ブロック.神経破壊といったこれまでの治療法とは全く異なり.チップが治療の核となるアプローチです。 この「コア」なアプローチは.多くの痛みのある患者さんにとって.情報化時代の恩恵となることでしょう。 しかし.技術の進歩だけでは不十分で.医師にとっては.「コア」の使用にはさらに注意が必要なのです