直腸がんと大腸がんを総称して大腸がんと呼び.悪性腫瘍の中で最も多いものの一つです。消化器系腫瘍の中で.大腸がんは胃がん.食道がんに次いで第3位です。発症年齢は40歳以上が多く.女性より男性の方が多い。大腸がんの発生には.慢性炎症（潰瘍性大腸炎.日本住血吸虫症）.大腸ポリープ.腺腫.ある種の遺伝的要因が関係しているといわれています。また.高タンパク・高脂肪をよく食べる人は.腸内に胆汁酸を発がん性物質である不飽和多環炭化水素に分解する嫌気性菌が多く.繊維系食品の摂取量が少なく.糞便の貯蔵時間が長いことと相まって発がん性物質が集まり.大腸がんにつながりやすくなると言われています。 大腸がんの早期発見には.次のような点に特に注意する必要があります。1. 便潜血はすべての大腸がんの初期症状の一つですが.部位によって大腸がんが発生する時期や性質が異なります。便潜血は直腸癌患者の最初の症状であることが多く.その量は初期には非常に少なく.ほとんどが便片の片側に鮮血の跡がある。便が排出された後.滴状の鮮血が多量に排出される患者さんも少なくありません。S状結腸癌の場合.直腸と密接につながっているため.S状結腸癌の血便の特徴は直腸癌のそれと似ています。初発症状が必ずしも患者さんの初発症状とは限りません。血液の量が少なかったり.体内に長くとどまっていたりして.肉眼では発見できないが.便潜血検査で陽性になることもある。大腸がんの便潜血は.痔核.裂肛.桿状赤痢.腸炎.腸ポリープ.潰瘍穿孔などの病気による便潜血と区別する必要があります。 便の習慣の変化には.便の時間や回数の変化のほか.便秘や原因不明の下痢が含まれる。直腸癌の患者さんでは.便の回数は増えるが.毎回あまり出ない.あるいは全く出ず.粘液や血が混じる程度で.排便が不完全な感じがすることもあります。また.便秘の後に下痢をしたり.最初だけ乾いた便で最後は細くなったり.便秘と下痢を交互に繰り返したりする患者さんもいます。 がんが直腸腔内に突出して便を圧迫すると.便片が細くなったり.形が扁平に変わったりすることが多いようです。 4.下痢 患者さんによっては.最初の症状として下痢をすることがあります。患者は1日に排便回数が多く.粘液と血液.粘液と濃い血液.または緩い便と薄い便があり.切迫感を伴うので.桿菌性赤痢と区別する必要があります。 5.排便痛 直腸癌患者の約50％に排便痛があり.その程度は軽度から重度まであります。 6.腹痛 漠然とした腹痛を初発または顕著な症状とする患者もいれば.発作性の疝痛で腹部膨満を伴う不完全腸閉塞の典型的な腹痛を示す患者もいる。