頚椎症の概念は国際的に曖昧で.頚椎椎間板症.頚椎椎間板脱.椎体分節肥大など.複数の頚椎疾患を混同している場合が多くあります。 そのため.英語では.degenerative disc disease.degenerative cervical spine.cervical spondylosisなど.異なる用語が使われることが多いのです。 しかし.実際には.記載されている条件は基本的に類似しています。 多くの文献や単行本によると.頚椎症がより一般的に受け入れられています。 そのため.頚椎症を表す言葉として使われているのです。
I. 頚椎症（けいついしょう）の定義
頚椎症とは.頚椎椎間板自体の変性とその二次的変化により.隣接する組織を刺激・圧迫し.様々な症状・徴候を引き起こすものと定義されています。
頚椎症（けいついしょう）の概要
中国における頚椎症の理解は1960年代前半に始まり.それ以前は長い間.頚椎症に対する理解は十分ではなく.一部の学者は否定的な態度をとり.基本的に頚椎症の存在を認めないことさえありました。 しかし.臨床医学の進歩に伴い.整形外科だけでなく.脳神経外科.神経内科.漢方.鍼灸.一般内科.理学療法などでも頚椎症は非常に多く見られるようになりました。 特に近年.国民の平均寿命の伸びと診断技術の向上に伴い.この問題が顕著になり.頚椎症は一般的で頻度の高い臨床問題となっています。
この病気は主に変性疾患ですが.様々な要因が関連しています。 まず.頸椎の解剖学的構造は.脊椎の中で最も小さく.かつ最も柔軟な椎骨であるという特徴があることを理解する必要があります。 関節は5つあり.腰椎と同じ2つの滑膜関節と1つの椎間板に加え.一対の鉤型関節（ルシュカ関節とも呼ばれる）があります。 頚椎の関節は比較的水平で.尾方向に並んでいる。 頚椎の椎間板の前湾により.頚椎の伸展と側屈が可能となり.曲がった関節や椎間板と側面から発した神経根との接線は.臨床症状の発現に重要な役割を果たす。 この特殊な解剖学的関係の複雑さと個人差が大きいことから.他の疾患.特に隣接する組織の病変によって引き起こされる類似の症状を持つ疾患と容易に混同されることがあるのです。 また.頚椎の外側ブロックに位置する椎骨動脈とその通り道である横孔は.椎骨動脈を取り巻く豊富な交感神経節後線維と病変に伴って生じる様々な特異的症状とともに.頚椎症の謎を深めている。 そのため.初心者だけでなく.長年勤務している臨床医も.その概念が曖昧だと感じることが多いようです。
III.頚椎症の自然退縮（ナチュラルヒストリー）
頚椎症は.頚椎の変性が原因であり.加齢に伴い発生率や範囲が増加し.重症化する。 ただし.頚椎変性症と頚椎症は別物で.症状のある頚椎症でも年数が経つと自然に治ることもありますし.もちろん悪化することもあります。 しかし.それはどこに.どのような割合で行くのでしょうか？ これが.近年盛んに研究されている「頚椎症の自然史」である。
Zhao Dinglinらは異なる年齢層を追跡調査し.30歳前後で初めて頚椎症の症状が出た人の場合.その後10年間は症状が出ない人が約80％.頚椎症に関連する訴えがある人は約20％にとどまり.そのうち約10％は2～3年程度.10年以上続くのは1％以下であると観察しています。 ゴア社の研究でも同様の結果が得られており.初発の頸椎症患者200例以上を10年以上追跡調査したところ.8割近くの患者さんで首の痛みが軽減し.そのうちの半数以上は消失していたそうです。 頚椎の初期症状がある人の自己治癒率や治癒率は絶対多数であると思われますので.頚椎の症状が出たからといって過度にストレスを感じる必要はないと思います。 しかし.12億人を超える人口を抱える国として.その絶対数はやはり相当なものであり.深刻に受け止める必要があります。
頚椎症の病因について
頸椎は背骨の上端.頭部と胸部.上肢の間に位置し.最も小さいが最も柔軟で.最も頻繁に活動する部位である。 そのため.生まれてから体が発達.成長.成熟するにつれて.さまざまな負荷や負担.さらには外傷によって.徐々に変性病変が現れてくるのです。 特に頚椎椎間板は.早期に変性プロセスを開始するだけでなく.頚椎の他の部分の変性変化を誘発または促進する重要な因子である。 発達性の頸部脊柱管狭窄症がある場合に発症しやすいと言われています。 その原因因子については.以下の通りです。
(頚椎の退行性変化
これが頚椎症発症の主な原因であるため.頚椎椎間板症と呼ばれるようになったのです。 頚椎の構造のうち.椎間板の変性は特に重要であり.しばしば「犯人」とみなされ.椎間板の変性から一連の病理解剖学的.病態生理学的変化が展開される。 頚椎変性症の要因については.以下の通りです。
椎間板変性症】について］
椎間板は.椎体の髄核.線維輪.上下の軟骨板からなる完全な解剖学的形態であり.上下の椎体を密接に連結させ.頚椎の正常な解剖学的状態を維持しながら.正常な生理機能を確保することが可能です。 変性が始まると.その形態の変化により正常な機能を失い.最終的には頚椎の骨構造の本質的なバランスに影響を与えたり.破壊したり.椎骨自体の力学的構造に直接関与するようになるのです。 そのため.頸椎症の発生・進展には.頸椎椎間板の変性が大きな要因であると考えています。
1.線維性環状体：多くは20歳代から。 初期には.線維組織の透明な変性.線維の肥厚と乱れが見られ.次第に亀裂.あるいは完全に破断して肉眼で見える亀裂が形成されます。 病変の範囲や骨折の方向・深さは.髄核の変性の度合いや圧力の方向・強さと一致することが多いのです。 線維輪の骨折は一般に後側に多い。これは.線維輪の組織が前側に厚いこと.髄核の中心点が後側にあることなどが関係しているだけでなく.現在の職業特性として.ホワイトカラーの職業が増え.特に長時間.首を曲げた姿勢で作業する必要があるため.髄核が後方に圧迫されることが関係していると考えられる。 線維輪の早期変性は.原因となる因子を早期に除去すれば.進行を食い止めたり.回復させたりすることができる。 逆に.持続的な圧力で一旦形成された亀裂は.局所的な血液供給が十分でないため回復が困難であり.髄核の後方突出や脱出の病的・解剖学的根拠となる。
2.髄核：この水と弾力性のあるムチン（プロテオグローシス）組織は.しばしば前者の変性に伴う二次的なものである。 通常.24歳以降に発症するが.早期発症例もある。 ムチンの減少と椎間板の水分量との間に線形関係があるため.水分が失われて吸水性が失われ.それに伴って体積が減少し.正常組織が線維性組織に徐々に置き換わって.髄核が硬くなり.さらに生体力学的性質が変化していくことになる。 局所的な負荷.外傷.歪みが大きい場合.椎間腔の圧力の増加により変性の速度が加速されます。 そうすると.環状の裂け目が深くなり.変性した髄核が環状の裂け目に沿って端に向かって突出することがあります。 このとき.線維輪が完全に破断していると.髄核が後縦靭帯や前縦靭帯に達し.靭帯周囲剥離や出血などの一連の経過をとることがあります。 また.変性・硬化した髄核は.後縦靭帯裂隙を越えて脊柱管に入り込むこともある。 初期の段階であれば.有効な治療により髄核を戻すことが可能ですが.一度.脊柱管内の組織と癒着を形成してしまうと.戻ることは困難です。
3.軟骨板：変性が遅れて起こる。 変性の初期には.まず機能的な変化が起こり.栄養と体液の交換という半透明の膜の役割が低下する。 軟骨板が薄くなり.変性が著しくなると.その栄養効果はさらに低下し.あるいは完全に消失してしまいます。 そうすると.線維輪や髄核の変性や老化が激しくなります。
この3つのプロセスは相互に関連し.相互に支援し合っており.病気がある段階に達すると.相互に因果関係を持ち.病気の回復に不利な悪循環を形成するのです。
靭帯-ディスクギャップの出現と血腫形成
頚椎症の初期には.椎間板の変性により.髄核の水分喪失や硬化が起こり.徐々に椎間関節の後方または前方に移動し.最終的には靭帯より下に突出するため.局所圧力を高めながら椎体周辺の皮質骨から靭帯や骨膜の剥離を引き起こすだけでなく.椎間板自体の変性により椎間関節が緩んで異常運動し.靭帯や骨膜の破れが強まることがある これにより.靭帯と椎間板の隙間の形成が促進される。
靭帯-椎間板間血腫は.椎骨腔後面の靭帯下剥離により形成され.局所的な微小血管の断裂と出血を伴うことが多い。 この血腫が後縦靭帯の副鼻腔・椎骨神経終末を直接刺激して様々な症状を引き起こしたり.靭帯下の圧力を高めて.首の違和感や痛み.頭や首の重苦しさなどの一連の症状を引き起こしたりするのです。 このとき.頸椎に異常な活動や悪い姿勢が続くと.局所的な圧縮ストレスがさらに大きくなり.ますます症状が悪化して次のステージに進むという悪循環を構成しています。
椎体縁の骨棘形成
靭帯下腔に血腫が形成されると.線維芽細胞が活性化し.徐々に血腫の中に入り込み.肉芽組織に置き換わっていくのです。 このスペースに新しい裂け目や新しい血腫が形成され続けると.同じ椎骨のセグメントで新旧両方の病変が顕微鏡で見られるようになります。
血腫が力学的に老化し.カルシウム塩が沈着すると.最終的に骨の贅肉（または突起）を形成し.脊柱管内または椎体の前縁に向かって突出するようになります。 これは.繰り返される局所外傷.周囲の靭帯の継続的な伸張などの結果.また出血.機械化.骨化または石灰化により.大きさや硬さが増大することがあります。 そのため.進行すると骨贅肉が非常に硬くなり.特に多発外傷の場合は象牙のように硬くなることもあり.手術による除去が難しく.もちろんリスクも高くなります。 骨贅肉の形成はどの椎体にも見られますが.頚椎5-6.頚椎6-7.頚椎3-4に多くみられます。 同じ椎体節からは.鉤状突起が最も多く.次いで椎体の後縁.前縁の順となります。
頚椎の他の部位の変性
頚椎の変性は.椎間板や隣接する椎体端.曲がった椎体関節に限らず.含める必要があります。
1. 小関節：椎間板変性後にほとんどの変性が起こり.椎間関節が不安定になり.異常な活動が起こる。 初期は表層軟骨性で.徐々に深層部や軟骨下骨に広がり.最終的には傷害性関節炎を形成する。 やがて局所変性などの二次的な関節腔狭窄や棘形成により.椎間孔の前後径や上下径が狭くなり.脊髄神経根を容易に刺激・圧迫し.根元血管の血流や神経枝への脊髄髄膜の戻りに影響を与え.一連の臨床症状を引き起こします。
2.靭帯：最初の2つの変性を基盤に.ほとんどの変性が始まる。 初期には靭帯が弛緩し.徐々に過形成.肥厚して脊柱管に突出する。 後期には.石灰化や骨化が起こることもあります。 この二次的病変は.発達性の頚部脊柱管狭窄症とは異なりますが.頚部を挙上・伸展した際に頚椎症の症状を誘発・増悪させやすく.主に靭帯が折れて脊柱管内に突出するため.脊髄神経根や脊髄に刺激や圧迫を与えることになります。
前縦靭帯.後縦靭帯：靭帯自体の線維性過形成.硬化が主体で.後期には石灰化.骨化が起こり.椎骨の病変に沿った形で変性する。 この現象は.身体の自然な保護作用と見ることができるだろう。 靭帯が硬化して石灰化すると.局所的に直接ブレーキがかかるため.頚椎の安定性が増し.頚椎症のさらなる進行と悪化を遅らせることができます。
脊柱管の矢状直径と容積の減少
前述の多くの理由により.主に髄核の後方への移動.後縦靭帯やフラバン靭帯の侵襲.レプチン関節や小関節の緩みと過形成により.椎弓管の内積が減少している。 このとき.他に制限的な病原因子がある場合。 例えば.髄核の脱落.椎骨セグメントの外傷性変位.骨棘形成.その他の職業的要因は.神経病変の症状を引き起こしたり.悪化させたりすることがあります。
(二 発育性頸部脊柱管狭窄症
頚椎症と頚部脊柱管狭窄症は本来双子のようなものです。 近年.臨床症状を伴う頸部脊柱管狭窄症は別の疾患であることが認識されています。
(3）慢性疲労障害
概要
慢性疲労とは.正常な生理的活動範囲の最大値または局所的な耐容時間値を超える幅広い活動を指します。 生活や仕事上の明らかな外傷や事故とは異なるため.見過ごされがちです。 実際.頚椎の変性に最も重要な因子であり.頚椎症の発生.発症.治療.予後に直接関係する。
慢性疲労の原因
この歪みの原因は.主に以下の3つの状況によるものです。
1.寝姿勢の悪さ：人の一生のうち.約1/3～1/4はベッドで過ごします。 したがって.悪い睡眠の位置は.その長い期間のために.安静時の脳の時間で調整することはできませんが.アンバランスのバランスの椎骨筋.靭帯.関節を引き起こすにバインドされています。 張力が強い側は疲労により負担の度合いが異なり.脊柱管外側のアンバランスが脊柱管内部の組織に影響を与え.頚椎の変性過程を加速させる。 そのため.臨床の現場では.多くの場合.起床後に最初の症状が現れることが分かっています。
2.不適切な作業姿勢：多くの統計資料によると.頸椎症の発生率は.それほど重くなく.激しい作業でもない.座ったままの姿勢で行う特定の作業で特に高く.家事労働者.刺繍労働者.事務員.タイピング書記.楽器組立ラインの組立作業者など.頭を下げて作業をする人に多く見られます。 長時間のうつむき姿勢による首の後ろの筋肉や靭帯への負担に加え.首を曲げた状態で椎間板にかかる内圧も通常の姿勢に比べてはるかに高く.2倍以上になることもあるのだそうです。 また.同じ理由で.手術室の看護師.交通警察.教師など.頭や首が一方向に向くことが多い特定の職業も.頸椎の歪みを起こしやすいとされています。
3.不適切な身体運動：通常の身体運動は健康に良いのですが.アメリカンフットボール（頭をボールに乗せて行う）.頭と首を体重のかかる支点にして行う人間逆立ちや宙返りなど.首の耐久力を超える活動やスポーツは.特に適切な指導がない場合.頸椎への負担が大きくなる可能性があります。 もちろん.頭や首の怪我がミスによって引き起こされた場合は.さらに深刻な結果を招きます。 また.頭頸部の特定の民間療法は.頸椎に変性がある人には勧めるべきではない。さもなければ.頸椎の変性変化を悪化させるだけでなく.事故さえ起こりうる。特に脊髄圧迫の症状がある人は.取り返しのつかないことにならないように.頭頸部の活動量や頻度を増やすような運動行為は完全に禁止されるべきである。