2016年5月20日午前.国家衛生計画委員会は.進行した非小細胞肺がんの治療薬として.名前に「ティニ」とつくいくつかの薬が大幅に値下げされ.一部の地域では医療保険に収載される可能性があるというニュースリリースを発表した。 多くのメディアがこのニュースを報じ.しばらくの間.患者とその家族は逃げ惑った。 この薬は本当にいいのだろうか？ すべての肺がん患者がこの薬を服用できるのか？ 奇跡の薬とは何なのか？ ニュースで取り上げられているこれらの薬は.「分子標的薬」と呼ばれる大きなグループの薬である。 新しく発明された薬ではなく.10年ほど前から存在している。 分子標的薬は.中・末期の肺がんやその他の進行した悪性腫瘍の治療で非常に良い結果を出している。 その名が示すように.分子標的薬は腫瘍上のいくつかの構造を「標的」として用いる。 患者がこの種の薬剤を服用した後.薬剤は標的.すなわちがん細胞にまっすぐ撃ち込まれるため.がんをより効率的に治療することができる。 従来の化学療法は.機関銃のように体の細胞の善し悪しに関係なく撃つので.脱毛.吐き気.嘔吐などの一般的な副作用を引き起こす。 なぜこのような優れた薬が誰にでも投与できないのだろうか？ なぜなら.これらの「標的」に向けて放たれる「矢」である分子標的薬は.かなり仰々しいもので.特定の特定の「標的」にしか放つことができないからだ。 したがって.医師はこれらの薬剤を使用する前に.特定の患者の腫瘍がこの『標的』を持っているかどうかを注意深く評価する必要がある。 評価の方法にはいくつかあるが.最も一般的なのは.手術.穿刺.採血によって一部のがん組織や細胞を採取し.その患者がその薬に使える遺伝子を持っているかどうか.その薬による治療が可能かどうかを実験室で検査することである。 研究によれば.この遺伝子を持っているのは中国人患者の約40％で.この種の薬が使えることになる。 ヨーロッパやアメリカの人種ではその割合はさらに低い。 しかも.この治療法は完璧ではない。 この『標的』があっても.一部の患者は薬に反応しない腫瘍があり.これは医学的に『薬剤耐性』と呼ばれている。 医師たちは.この原因についてまだ研究中であり.他の治療法と協力して互いに補い合うことで.患者をできる限り助けたいと考えている。 腫瘍にその標的がない場合は？ 現在のところ.分子標的薬は主に特定の遺伝子変異を持つ進行期の患者を対象としている。 早期から中期の肺がんでは.まだ手術を中心とした治療が重視されています。 外科的治療が不可能になった場合でも.医師の助言に従って標準化された化学療法と放射線療法を受けるべきで.多くの患者が非常に良好な結果を得ています。 がん治療には慎重を期すべきで.焦りすぎず.検査と費用対効果をよく見極め.腫瘍の治療効率を最大化するために.ナイフの刃に一円でも多くお金をかけるべきである。